عجیب: پایان همکاری هافبک لیورپول با تیم ملی!

طبق گزارش کیک زون، شوک بزرگی که به اردوی تیم ملی ژاپن وارد شد تنها محدود به عدم حضور واتارو اندو در جام جهانی نشد. این هافبک ۳۳ ساله لیورپول، پس از اعلام کنار گذاشته شدن از فهرست سامورایی‌ها، خداحافظی خود از تیم ملی ژاپن را نیز اعلام نمود. ماساکونی یاماموتو، ریاست کمیته فنی فدراسیون فوتبال ژاپن، در نشست خبری اردوی این تیم در نشویل آمریکا تأیید کرد که اندو به دلیل ادامه مشکلات ناشی از مصدومیت پای چپ از فهرست نهایی کنار گذاشته شده است. این تصمیم پس از بررسی گزارش کادر پزشکی و با تأیید هاجیمه موریاسو، سرمربی ژاپن، اتخاذ گردید. اندو که بازوبند کاپیتانی را به دست داشت، بلافاصله اردو را ترک کرد. شوتو ماچینو، مهاجم بروسیا مونشن‌گلادباخ، به جای او به فهرست ژاپن افزوده شد و کو ایتاکورا، مدافع آژاکس، نیز کاپیتان جدید تیم ملی خواهد بود. این هافبک تدافعی که قابلیت بازی در قلب دفاع را نیز دارد، فوتبال حرفه‌ای خود را در سال ۲۰۱۰ با شونان بلماره آغاز کرد. او پس از حضور در اوراواردز راهی سن‌ترویدن بلژیک شد و سپس با انتقال به اشتوتگارت نام خود را در فوتبال اروپا مطرح ساخت. اندو از سال ۲۰۲۳ پیراهن لیورپول را به تن کرده و طی سه فصل اخیر در این تیم به میدان رفته است. اندو در ۷۳ بازی ملی موفق به زدن چهار گل شد. او در جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه فرصت چندانی برای بازی نیافت، اما در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر یکی از مهره‌های اصلی ژاپن بود و در هر چهار بازی این تیم تا مرحله یک‌هشتم نهایی به میدان رفت. کاپیتان ژاپن در ۱۱ فوریه و در دیدار مقابل ساندرلند از ناحیه رباط روی پای چپ آسیب دید و تحت عمل جراحی قرار گرفت. او پس از ماه‌ها دوری، در بازی دوستانه برابر ایسلند به میدان رفت اما نتوانست آمادگی کامل خود را بازیابد. اندو در اردوی آماده‌سازی ژاپن در مونتری مکزیک و سپس در نشویل بیشتر به تمرینات اختصاصی مشغول بود و سرانجام از فهرست جام جهانی کنار گذاشته شد. اندو ساعاتی بعد با انتشار پیامی در شبکه‌های اجتماعی، ضمن اعلام خداحافظی از تیم ملی نوشت: «بعد از مصدومیتم هر کاری از دستم برمی‌آمد انجام دادم و هیچ پشیمانی ندارم. افتخار می‌کنم که پس از جام جهانی قطر به عنوان کاپیتان، تیمی را هدایت کردم که توانست رویای قهرمانی جهان را به عنوان یک هدف واقعی مطرح کند.» او در پایان پیام خود نیز نوشت: «با پایان این اردو از تیم ملی بازنشسته می‌شوم. از این پس به عنوان یک هوادار از تیم ملی حمایت خواهم کرد. امیدوارم همه بازیکنان بدون هیچ حسرتی تمام توان خود را در جام جهانی بگذارند.»