انتخاب کاپیتان جدید تیم ملی ژاپن

بر اساس گزارشی از کیک زون، با اعلام رسمی کنار گذاشتن واتارو اندو از لیست تیم ملی ژاپن به دلیل آسیب‌دیدگی، بازوبند کاپیتانی سامورایی‌ها به کو ایتاکورا سپرده شد. این مدافع ۲۹ ساله آژاکس که اکنون باید تیمش را در رقابت‌های جام جهانی هدایت کند، درباره احساسات خود پس از این تصمیم و گفت‌وگویش با اندو صحبت کرد. ایتاکورا در گفت‌وگو با خبرنگاران بیان داشت: «به طرز شگفت‌آوری غافلگیر شدم. اما فکر می‌کنم کسی که بیش از همه ناراحت است، خود واتارو است. او از پایان جام جهانی قبل رهبر تیم بود و نقشی کلیدی در راهنمایی بازیکنان داشت.» او فاش کرد که در صبح روز اعلام این خبر به اتاق اندو رفته و با کاپیتان پیشین ژاپن گفت‌وگو کرده است. ایتاکورا گفت: «ما زیادی صحبت نکردیم اما به من اطمینان داد که از تیم حمایت می‌کند و برای همه آرزوی موفقیت دارد.» کاپیتان جدید ژاپن همچنین توضیح داد که پیش از تمرین روز پنج‌شنبه فرصتی یافته تا با بازیکنان صحبت کند و پیام اندو را به اعضای تیم منتقل کند. مدافع آژاکس در مورد مسئولیت جدید خود گفت: «کاپیتانی مسئولیت بسیار بزرگی است و باید با آمادگی کامل آن را بپذیرم. می‌خواهم مسئولیت همه چیز را بر عهده بگیرم و در خط مقدم تیم باشم. اتفاقی که برای اندو افتاد ناراحت‌کننده و شوکه‌کننده بود، اما حالا باید با همین نفرات برای قهرمانی تلاش کنیم. اندو که یکی از برجسته‌ترین بازیکنان ژاپن محسوب می‌شد، در بازی لیورپول مقابل ساندرلند از ناحیه رباط روی پای چپ دچار آسیب‌دیدگی شد و تحت عمل جراحی قرار گرفت. او پس از ماه‌ها درمان در دیدار دوستانه مقابل ایسلند به میدان بازگشت، اما نتوانست به آمادگی کامل برسد. هافبک ۳۳ ساله لیورپول در روزهای اخیر تنها بخشی از تمرینات تیم ملی را انجام می‌داد و در نهایت کادر فنی ژاپن تصمیم گرفت نام او را از فهرست جام جهانی حذف کند. ژاپن روز ۱۴ ژوئن در اولین بازی خود در مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ به مصاف هلند خواهد رفت.»