درخشش مجدد زوج مدافعانی شجاع و کنعانی
همانطور که کیک زون گزارش داده، بسیاری از هواداران تیم ملی امیدوار بودند شجاع خلیلزاده و حسین کنعانی در دوره پیشین جام جهانی با هم در ترکیب اصلی حضور داشته باشند، اما با روی کار آمدن کارلوس کیروش، این دو بازیکن به نیمکت تیم منتقل شده و فرصت حضور در ترکیب اصلی را از دست دادند. در آن مقطع هر دو بازیکن در لیگ ستارگان قطر فعالیت داشتند و اکنون یکی پیراهن پرسپولیس را بر تن دارد و دیگری به عنوان کاپیتان تراکتور به میدان میرود - دو مدافعی که چند ماه پیش یک رقابت پرشراره را در عرصه باشگاهی نیز به نمایش گذاشتند. با این حال، شجاع و کنعانی آن تقابل پرتنش و تمام اتفاقات پیش و پس از آن را فراموش کرده و در پیراهن تیم ملی به دوستان و همبازیان گذشته خود تبدیل شدهاند. سرانجام امیر قلعهنویی نیز برای رویارویی با بلژیک از این دو بازیکن در خط دفاعی تیم ملی استفاده کرد و علی نعمتی را به پست چپ منتقل نمود. بدین ترتیب دو بازیکنی که پیش از این در پرسپولیس و الاهلی با یکدیگر همبازی بودند، مسئولیت مهار خط حمله شیاطین سرخ را بر عهده گرفتند.
شجاع در طول بازی ۵ بار توپ را لمس کرد و کنعانی ۳۴ بار. همچنین مدافع پرسپولیس ۱۳ اقدام دفاعی را به ثبت رساند، اما شجاع در حالی که مأموریت مهار روملو لوکاکو را بر عهده داشت، ۲۲ عمل دفاعی انجام داد که این عدد بیشترین تعداد در این مسابقه بود و او را به رکورددار این بازی تبدیل کرد. هرچند که در نهایت کلینشیت به دست آمده نه تنها نتیجه برجستگی شجاع و بیرانوند و کنعانی و...، بلکه حاصل یک نمایش بینقص از کل تیم ملی ایران بود.
اکنون این عملکرد درخشان از دو مدافع باتجربه تیم ملی باعث خواهد شد تا این دو بازیکن به عنوان گزینه اصلی حضور در ترکیب اصلی برای رویارویی با مصر نیز شناخته شوند. البته تا آن مسابقه هنوز چهار جلسه تمرین جدی نیز باقی مانده است، اما با این حال بعید است قلعهنویی با توجه به این عملکرد، این دو بازیکن را کنار بگذارد.
پس از مهار لوکاکو و سایر عناصر تهاجمی تیم بلژیک، نوبت به محمد صلاح، عمر مرموش و حمزه عبدالکریم خواهد رسید که مدافع شماره ۴ و ۱۳ تیم ملی باید از پس آنها برآیند. در این صورت میتوانند خود را به عنوان اولین مدافعان تاریخ فوتبال ایران معرفی کنند که در مرحله حذفی جام جهانی به میدان رفتهاند.
