غافلگیری لیگ ملتها: مدعی غیرمنتظره برای قهرمانی
تیم ملی والیبال ژاپن، در ادامه مسابقات لیگ ملتها، همچنان به عنوان تنها تیمی است که طعم شکست را نچشیده باقی مانده. شاگردان لورن تیلیه در سرزمین سرمربیشان، با پیروزیهای پشت سرهم مقابل صربستان با نتیجه ۳ بر ۱، ایران با نتیجه ۳ بر ۲، ایالات متحده آمریکا با نتیجه ۳ بر ۲ و فرانسه با نتیجه ۳ بر ۲، هفتهای درخشان را به پایان رساندند. دو دیدار پایانی ژاپن مقابل آمریکا و فرانسه، از جمله جذابترین و تماشاییترین مسابقات این هفته محسوب میشدند؛ نبردهایی هیجانانگیز که در نهایت به سود ساموراییها به پایان رسیدند. ژاپنیها بار دیگر با سرعت بالا، نظم بینظیر و دفاع محکم خود، همان سبک بازی را به نمایش گذاشتند که بسیاری از علاقهمندان به والیبال را مجذوب خود کرده است. ران تاکاهاشی در دیدار با آمریکا ستاره میدان بود و با کسب ۲۶ امتیاز، نقش تعیینکننده در پیروزی تیمش داشت. او همچنین نیمی از امتیازات ژاپن در ست پنجم (۶ امتیاز) را به نام خود ثبت کرد و در مسابقهای که ژاپن به گستردهترین شکل ممکن از بازیکنان ذخیره بهره میبرد، پیروزی را برای تیمش تضمین نمود. در ستهای چهارم و پنجم، موتوکی ایرو به عنوان پاسور، شوما تومیتا به عنوان دریافتکننده و کیگو نیشیموتو به عنوان سرعتیزن به ترکیب اصلی پیوستند. علاوه بر این، کنتو میائورا در هر دو بازی پایانی به میدان رفت؛ این تصمیم بخشی از برنامه از پیش تعیینشده لورن تیلیه بود که بر اساس آن، یوجی نیشیدا از ترکیب کنار گذاشته شد. در نهایت، ژاپنیها توانستند رقیب مستقیم خود را که با اضافه شدن مایکا کریستنسون و توری دفالکو در هفته دوم قویتر شده بود، مغلوب کنند. اما هیجانانگیزترین، دراماتیکترین و نفسگیرترین پیروزی ژاپن، در مصاف با فرانسه رقم خورد. این دیدار ۱۷۹ دقیقه به طول انجامید و رکوردی جدید در تاریخ لیگ ملتهای والیبال ثبت کرد. این رکورد تا حدی به دلیل استراحتهای اضافی برای خنک کردن بازیکنان در امتیازات ۸ و ۱۶ هر ست شکسته شد. این وقفهها به طور خاص برای مسابقات برگزارشده در اورلئان در نظر گرفته شده بود؛ زیرا سالن ۱۰ هزار نفری میزبان فاقد سیستم تهویه مطبوع بود و شهر با موج گرمای بیسابقه ۴۰ درجهای روبرو بود. با این وجود، هر دو تیم با تمام توان جنگیدند و رالیها و ستهای طولانی و نفسگیری را به نمایش گذاشتند. در پایان، ژاپن بود که با عملکردی تقریباً بینقص به پیروزی رسید تا همچنان بدون شکست و مقتدرانه مسیر خود در لیگ ملتهای والیبال ادامه دهد.
