آمریکا ۲-۰ مقابل بوسنی؛ پایان طلسم ۲۴ ساله!
کیک زون گزارش داد که تیم ملی آمریکا پس از گذشت بیش از دو دهه، دلیلی برای شادی در یک مسابقه حذفی جام جهانی پیدا کرد. تیم پوچتینو در رویارویی با تیم ملی بوسنی، نقش تیم اصلی پیروزی را ایفا کرد. با بازگشت پولیشیچ به ترکیب اصلی پس از غلبه بر مشکلات جسمانی که آغاز تورنمنت او را مختل کرده بود و با حضور اکثر بازیکنان اصلی، آمریکاییها توانستند برای نخستین بار از سال ۲۰۰۲ از یک دور حذفی جام جهانی عبور کنند. بوسنی که با مهمترین مسابقه تاریخ خود در اولین حضورش در مرحله حذفی جام جهانی روبرو بود، با تیمی مواجه شد که به این فرصت اجازه رها شدن نداد.
بوسنی بازی را با جرأت آغاز کرد و طرح مشخصی داشت: واسیلی توپهای بلند را برای ژکو بفرستد تا او با ضربات سر (یا پاسکاری)، حملات را ادامه دهد. این تاکتیک به ایجاد اولین موقعیت بازی منجر شد که ضربه دمیروویچ به راحتی توسط ریس دفع شد. در حرکت بعدی، بوسنی تلاش کرد با یک گل المپیکی (مستقیم از روی نقطه کرنر) حریف را غافلگیر کند، اما دروازهبان آمریکایی بار دیگر هوشیار بود.
با این حال، با گذشت زمان، آمریکا کنترل توپ را در دست گرفت، هرچند برای نخستین بار در این تورنمنت، آنها نتوانستند قبل از دقیقه پانزدهم پیش افتند. بالوگان اولین موقعیت جدی را برای تیم پوچتینو داشت اما نتوانست ضربه تمیزی به توپ در داخل محوطه جریمه بزند.
برتری میزبان افزایش یافت. رابینسون با یک ضربه از فاصله نزدیک که نتوانست آن را در چارچوب قرار دهد، تا آستانه گلزنی پیش رفت، در حالی که بوسنی برای برقراری دو پاس سالم تحت پرس شدید حریف، تلاش میکرد. بالوگان به کابوسی دائمی برای دفاع بالکان تبدیل شد. او پس از برخورد با ددیچ درخواست پنالتی داشت و کمی بعد، گلی که به ثمر رساند پس از بازپسگیری عالی توپ توسط تیلمن و پاس مککنی، مردود اعلام شد.
مهاجم این تیم بالاخره درست قبل از پایان نیمه اول پاداش خود را گرفت. تیلمن پاس فوقالعادهای ارسال کرد، رادلیچ توپ را کمی منحرف کرد و بالوگان پیش از آن که با پای چپ گل سوم خود در این تورنمنت را به ثمر برساند، توپ را کنترل کرد. در وقتهای تلف شده، خود این مهاجم نزدیک بود برتری را افزایش دهد اما ضربه او پس از ارسال دست، به تیرک دروازه برخورد کرد.
نیمه دوم با یک تغییر فوری توسط باربارز آغاز شد که تنها پنج دقیقه صبر کرد تا با یک تعویض سهگانه، شرایط را تغییر دهد. در میان این تغییرات، قابلتوجهترین مورد، خروج ژکو بود که به دلیل ناراحتی جسمانی مجبور به ترک زمین شد، علاوه بر این که تغییری کامل در خط میانی صورت گرفت.
با این حال، بازی خیلی زود تغییر غیرمنتظرهای پیدا کرد. بالوگان پس از دریافت کارت قرمز مستقیم به دلیل تکل خشن، از قهرمان به شرور تبدیل شد. تیم ملی آمریکا ۱۰ نفره شد و بوسنی بالاخره با بهرهگیری از برتری عددی، کمی نفس کشید و اولین موقعیت جدی خود را در مدتی طولانی ایجاد کرد.
در فاصله ۱۰ دقیقه باقیمانده، پولیشیچ گل دوم را به ثمر رساند اما به دلیل آفساید مردود اعلام شد. آمریکا سپس با یک ضربه آزاد درست از پشت محوطه جریمه، ضربه نهایی را وارد کرد و عملاً صعود خود به مرحله یکهشتم را قطعی کرد. تیلمن پشت توپ قرار گرفت و پنالتی را به گل تبدیل کرد. او ضمن دو برابر کردن اختلاف، عملکرد درخشان خود را تکمیل کرد و تیم ملی مردان آمریکا را به دور بعد نزدیکتر کرد.
با این پیروزی، آمریکا پس از ۲۴ سال دوباره از یک دور حذفی جام جهانی عبور کرد و در مرحله یکهشتم به مصاف بلژیک خواهد رفت که یادآور دور حذفی سال ۲۰۱۴ در برزیل است که تیم ملی بلژیک در وقتهای اضافه پیروز شد. برنده آن مسابقه احتمالاً در مرحله یکچهارم نهایی با تیم ملی اسپانیا روبرو خواهد شد.
