هفتهای پر از شگفتی در لیگ ملتهای والیبال: بررسی رویدادها
تیم ملی والیبال اوکراین، که در دوره گذشته لیگ ملتها نیز عملکردی قابل قبول از خود نشان داده بود، پس از گذشت دو هفته از رقابتهای سال جاری، با کسب پنج پیروزی در جایگاه ششم قرار گرفت. با این حال، به دلیل فقدان تجربه و توان لازم، نتوانست به جمع هشت تیم برتر راه یابد. بازگشت اوله پلوتنیتسکی، بازیکن قدرتی پروجا، موجب تقویت چشمگیر این تیم شد. او از هر لحاظ به بهبود عملکرد تیم کمک کرد؛ به طوری که در سه بازی ابتدایی، نرخ موفقیت او در حمله هیچگاه کمتر از ۵۲ درصد و در دریافت هرگز کمتر از ۵۵ درصد نبود. همچنین، او در هر مسابقه دستکم یک امتیاز مستقیم از سرویس کسب کرد. پلوتنیتسکی به دلیل مسائل مربوط به مدارک، هفته نخست مسابقات را از دست داد، اما با حضور او در لیوبلیانا، ورق به نفع اوکراین برگشت و این تیم پی در پی شگفتی آفرید. شاگردان رائول لوزانو ابتدا موفق شدند برای نخستین بار در تاریخ خود، برزیل را با نتیجه ۳ بر ۱ شکست دهند و اولین باخت فصل را به این تیم قدرتمند تحمیل کنند. راز موفقیت اوکراین در این دیدار، نمایش درخشان در فاز دفاع بود. در پایان ست نخست، پلوتنیتسکی با دفاع موفق روی حمله دارلان، امتیاز حیاتی را کسب کرد تا تیمش ست را با نتیجه ۲۹ بر ۲۷ به سود خود به پایان برساند. در ست دوم، برزیل از اشتباهات متعدد حریف به بهترین نحو بهره برد، اما در ادامه، اوکراینیها با ارائه بازی انعطافپذیرتر و کمخطاتر، کنترل مسابقه را در اختیار گرفتند. تنها یک روز بعد، اوکراین شگفتی بزرگتری را رقم زد و ایتالیا، قهرمان جهان، را بدون واگذاری حتی یک ست مغلوب کرد؛ اگرچه تیم ایتالیا هنوز با اوج آمادگی خود فاصله زیادی داشت. تیم اوکراین در طول این بازی تمرکز بسیار بالایی داشت و در سرویس و دفاع برتری محسوسی نسبت به حریف خود به نمایش گذاشت. پلوتنیتسکی در ست اول با یک حمله دقیق، امتیاز پایانی را به دست آورد و پس از آن، تسلط اوکراین بر بازی کاملاً آشکار بود. همچنین، واسیلی توپچی عملکردی رضایتبخش ارائه داد و دمیترو یانچوک در حمله بسیار مؤثر ظاهر شد و تنها یک حمله ناموفق داشت. در طرف مقابل، ایتالیا در بخش تهاجمی روز خوبی را پشت سر نگذاشت و تنها ماتیا بوتولو توانست با کسب ۱۱ امتیاز، به عملکردی دو رقمی دست یابد.
رائول لوزانو، سرمربی تیم ملی اوکراین، پس از اتمام هفته دوم اظهار داشت: «بازیکنان به تواناییهای خود باور داشتند و ثابت کردند که میتوانند با بهترین تیمهای دنیا رقابت کنند. اما ما باید فروتن بمانیم، به تلاش خود ادامه دهیم و به بازی بعدی فکر کنیم. این رقابتها بسیار طولانی است و هر مسابقه اهمیت خاص خود را دارد.» دو پیروزی چشمگیر مقابل برزیل و ایتالیا، به علاوه یک برد ۳ بر ۱ برابر کانادا، امتیازات ارزشمندی را برای اوکراین به ارمغان آورد و این تیم را تا رده نهم ردهبندی جهانی بالا برد. البته شکست ۳ بر ۱ در برابر بلغارستان موجب شد تا اوکراینیها بخشی از امتیازات کسب شده خود را از دست بدهند. اگرچه سرویسهای قدرتمند پلوتنیتسکی موفقیت اوکراین را در ست دوم رقم زد، اما این روند موفقیتآمیز پایدار نماند. بازیکنان بلغارستان در دفاع عملکرد بهتری از خود نشان دادند و در حملات نیز بسیار مؤثرتر عمل کردند؛ به ویژه الکساندر نیکولوف با ۶۹ درصد موفقیت و دنیسلاو بارداروف با ۵۹ درصد موفقیت که به جای مارتین آتاناسوف در ترکیب اصلی قرار گرفته بود. در نهایت، بلغارستان با غلبه بر ایتالیا، برای اولین بار در طول ۱۴ سال گذشته موفق شد این تیم را شکست دهد. این مسابقه همچنین با یک حادثه جنجالی همراه بود؛ ماجرایی که به سیمئون نیکولوف مربوط میشد و باعث شد ست پنجم به مدت هشت دقیقه متوقف شود.
