فاجعه سکوت مهاجم جنجالی: شاید با من باختیم!

کیک زون گزارش می‌دهد که بالوگان قطعاً به یکی از شخصیت‌های اصلی این جام جهانی تبدیل شد و نه صرفاً به دلایل ورزشی. عفو دونالد ترامپ، با همکاری فیفا برای بازی تیم ملی آمریکا مقابل بلژیک، یکی از بحث‌برانگیزترین مسائل این تورنمنت بود. تصمیمی که حتی یوفا آن را «بی‌سابقه، غیرقابل‌درک و غیرقابل‌توجیه» نامید.

پس از حذف آمریکا در مرحله یک‌هشتم نهایی مقابل بلژیک، در بازی‌ای که در نهایت این مهاجم آمریکایی در آن حضور یافت، بالوگان درباره این جنجال صحبت کرد و اعتراف کرد که چنین جنجالی ممکن است نقش کلیدی در شکست تیمش مقابل شیاطین سرخ داشته باشد. بالوگان به شبکه سی‌بی‌اس گفت: «واکنش اولیه من خوشحالی از بازگشت به تیم بود، اما پس از تأمل، می‌دانستم که این موضوع جنجال زیادی ایجاد خواهد کرد و تقریباً می‌توانستم نوعی اضطراب را در میان هم‌تیمی‌هایم حس کنم.»

این مهاجم موناکو در حالی که با هم‌تیمی‌هایش در اتوبوس تیم در حال سفر بود از این خبر مطلع شد که باعث «فریاد و هیاهو» در میان بازیکنان تحت هدایت پوچتینو شد. تصمیم فیفا آن‌قدر غیرمنتظره بود که آمریکا حتی بدون بالوگان برای بازی مقابل بلژیک آماده شده بود. این مهاجم اعتراف کرد: «گیج‌کننده بود، زیرا تیم بدون من تمرین می‌کرد. من عملاً نقش ثانویه‌ای داشتم تا روحیه تیم را بالا نگه دارم.»

شکست مقابل بلژیک انواع گمانه‌زنی‌ها درباره بی‌ثباتی که اقدام فیفا در رختکن آمریکا ایجاد کرده بود، برانگیخت. روایتی که بالوگان خودش سریع آن را رد کرد: «بازی سختی مقابل بلژیک بود و این موضوع می‌تواند بر این که ما متمرکز بودیم یا نه تأثیر بگذارد اما از آنچه می‌دانم، با حضور در تیم و دیدن سازماندهی، ما قبل از مسابقه کاملاً متمرکز بودیم.»