رکورد بینظیر ژاپن: آیا تا ابد دستنیافتنی خواهد ماند؟
پس از سه هفته رقابت پرشور و نفسگیر، هشت تیم صعودکننده به مرحله نهایی مشخص شدند. در این میان، تیم ملی لهستان به عنوان یکی از بختهای اصلی قهرمانی خودنمایی میکند، ژاپن موفق به ثبت رکوردی بیسابقه شد، برزیل برای اولین بار از صعود به این مرحله بازماند و ترکیه نیز طعم موفقیت تاریخی را چشید. مرحله مقدماتی با یک پیروزی قاطع ۳ بر صفر برای لهستان مقابل آمریکا به پایان رسید. شاگردان نیکولا گربیچ در هفته سوم رقابتها نمایشی خیرهکننده داشتند و در هر چهار بازی خود در شیکاگو به پیروزی رسیدند. ابتدا بلغارستان و برزیل را مغلوب کردند، سپس فرانسه را با نتیجه ۳ بر ۱ از پیش رو برداشتند و در آخرین بازی، با غلبه ۳ بر صفر بر آمریکا، مرحله مقدماتی را با ۱۰ برد، ۲ باخت و ۲۹ امتیاز در رتبه دوم جدول به پایان رساندند. لهستان اکنون به دنبال حفظ عنوان قهرمانی خود از سال گذشته در مرحله نهایی نینگبو است. تنها تیمی که توانست بالاتر از لهستان قرار گیرد، ژاپن بود. همکاری موفق این تیم با لوران تیلیه به نتایجی فراتر از حد انتظار منجر شد. ساموراییها با کسب ۳۰ امتیاز و ۱۲ پیروزی در ۱۲ مسابقه، به عنوان اولین تیم در تاریخ لیگ ملتهای والیبال، مرحله مقدماتی را بدون حتی یک شکست به اتمام رساندند. همچنین در چندین مسابقه موفق به پیروزی در ست پنجم شدند که به همین دلیل میتوان لقب «پادشاه ست پنجم» را به آنها داد. اسلوونی نیز با وجود تغییرات وسیع در کادر فنی خود، نمایشی فوقالعاده ارائه داد و با ۱۰ برد، ۲ باخت و ۲۶ امتیاز، در جایگاه سوم قرار گرفت. ایتالیا نیز با همین تعداد امتیاز، اما با ۸ پیروزی، در رده چهارم ایستاد. فردیناندو دجورجی، سرمربی ایتالیا، در این دوره از مسابقات به بسیاری از بازیکنان اصلی خود استراحت داده و از نفرات جوانتر استفاده کرده بود، که این امر بر نتایج تیم تأثیرگذار بود. علاوه بر این، وضعیت حضور الساندرو میچیلتو، که با مصدومیت دست و پنجه نرم میکند، برای رقابتهای قهرمانی اروپا هنوز در هالهای از ابهام است. آمریکا، با وجود تحمل دو باخت پیاپی در پایان هفته سوم، مرحله مقدماتی را با ۲۵ امتیاز در رتبه پنجم به پایان رساند. تیم ترکیه نیز، تحت هدایت اسلوبودان کواچ، موفق شد برای نخستین بار در تاریخ خود به مرحله پلیآف لیگ ملتهای والیبال راه یابد و جایگاه ششم را از آن خود کند. اوکراین، با رهبری رائول لوزانو و بازگشت اوله پلوتنیتسکی، دیگر تیم شگفتیساز این دوره بود که برای اولین بار به مرحله نهایی راه پیدا کرد. در نقطه مقابل، بلغارستان با وجود کسب رتبه هشتم در جدول، از صعود به مرحله نهایی بازماند. علت این امر، حضور خودکار چین به عنوان کشور میزبان در مرحله نهایی بود، که در نتیجه آخرین سهمیه پلیآف به میزبان اختصاص یافت. این تصمیم انتقادهای فراوانی را به قوانین فدراسیون جهانی والیبال وارد کرده است، چرا که بلغارستان با عملکردی برتر از چین، از راهیابی به مرحله نهایی محروم شد. از دیگر تیمهای بزرگی که در مرحله نهایی غایب خواهند بود، میتوان به برزیل و فرانسه اشاره کرد. با توجه به رتبهبندی نهایی، سیدبندی مرحله یکچهارم نهایی نیز تعیین شد. تیمها بر اساس فرمول ۱-۸، ۲-۷، ۳-۶ و ۴-۵ با یکدیگر روبرو خواهند شد و پیروزشدگان این مسابقات به مرحله نیمهنهایی صعود خواهند کرد. برنامه مسابقات مرحله یکچهارم نهایی لیگ ملتهای والیبال ۲۰۲۶ به شرح زیر است: ژاپن مقابل چین، لهستان برابر اوکراین، اسلوونی با ترکیه و ایتالیا در برابر آمریکا.
