استقلال در سید اول و تراکتور در سید سوم؛ ایران در انتظار میزبانی لیگ نخبگان
بر اساس آخرین پیشبینیهای سایت فوتی رنکینگز برای قرعهکشی لیگ نخبگان آسیا، استقلال ایران در سید نخست منطقه غرب جای گرفته و تراکتور در سید سوم قرار دارد. البته هنوز ورزشگاههایی که این دو نماینده ایران برای دیدارهای خانگی خود انتخاب خواهند کرد، مشخص نشده است. بر این اساس، استقلال در کنار تیمهایی چون الاهلی عربستان، العین امارات و السد قطر در بالاترین سید منطقه غرب قرار میگیرد. تیمهای نفتچی ازبکستان، نیروی هوایی عراق، النصر عربستان و شباب الاهلی امارات در سید دوم جای خواهند گرفت. سید سوم نیز شامل تیمهای الغرافه قطر، تراکتور ایران، الهلال عربستان و الوصل امارات خواهد بود. تیمهای الشمال قطر، القادسیه عربستان و دو تیم صعود کننده از مرحله پلیآف نیز در سید چهارم قرار میگیرند. فهرست نهایی تیمهای حاضر در این رقابتها پس از اتمام بازیهای مقدماتی مشخص خواهد شد.
ساختار رقابتهای این فصل نسبت به دورههای پیشین تغییر کرده و ۳۲ تیم در دو منطقه شرق و غرب آسیا به رقابت خواهند پرداخت. در منطقه غرب، ۱۶ باشگاه حضور دارند و هر تیم در مرحله گروهی هشت مسابقه، شامل چهار دیدار خانگی و چهار بازی خارج از خانه در برابر هشت رقیب متفاوت انجام خواهد داد. هشت تیم برتر هر منطقه جواز صعود به مرحله حذفی را کسب خواهند کرد. طبق توضیحات فوتی رنکینگز، هر باشگاه با دو تیم از هر سید بازی خواهد کرد که یکی از این بازیها به میزبانی خودشان و دیگری به صورت خارج از خانه خواهد بود. همچنین، به دلیل اینکه دو نماینده از یک کشور اجازه رویارویی در مرحله گروهی را ندارند، استقلال و تراکتور در این مرحله با یکدیگر روبرو نخواهند شد. استقلال، علیرغم قرار گرفتن در سید اول، با دو تیم از سه تیم دیگر حاضر در این سید رقابت خواهد کرد. به عبارت دیگر، دو حریف آبیپوشان از میان الاهلی عربستان، العین امارات و السد قطر انتخاب خواهند شد. علاوه بر این، استقلال با دو تیم از هر یک از سیدهای دوم، سوم و چهارم روبرو میشود که در مجموع منجر به چهار بازی خانگی و چهار بازی خارج از خانه برای این تیم خواهد شد. تنها محدودیت قطعی این است که استقلال و تراکتور به خاطر هموطن بودن، در مرحله گروهی با هم بازی نخواهند کرد.
همین قاعده برای تراکتور نیز صدق میکند؛ این تیم با دو تیم از میان الغرافه قطر، الهلال عربستان و الوصل امارات که در سید سوم قرار دارند، مسابقه خواهد داد و از هر یک از سه سید دیگر نیز دو حریف خواهد داشت. همانطور که گفته شد، استقلال نمیتواند یکی از حریفان تراکتور باشد. طبق اعلام کنفدراسیون فوتبال آسیا، مراسم قرعهکشی در تاریخ سهشنبه ۲۷ مرداد ماه در شهر کوالالامپور مالزی برگزار خواهد شد. مرحله گروهی در منطقه غرب نیز از روزهای ۲۳ و ۲۴ شهریور ماه آغاز میشود و هر دو نماینده ایران از همان هفته اول وارد رقابتها خواهند شد. یکی از مسائل مبهم و مهم برای استقلال و تراکتور، مشخص نبودن محل برگزاری چهار مسابقهای است که در برنامه قرعهکشی به عنوان بازی خانگی ثبت شده است. کنفدراسیون فوتبال آسیا حق میزبانی را از نمایندگان ایران در داخل خاک این کشور سلب کرده و از آنها خواسته است ورزشگاهی را در کشوری ثالث معرفی کنند. استقلال و تراکتور هنوز محل قطعی میزبانی خود را اعلام نکردهاند و در عین حال، پیگیریهای مشترکی برای اعتراض به این تصمیم در حال انجام است.
