قرارگیری آبیپوش پایتخت در میان برترینهای غرب آسیا در لیگ قهرمانان
طبق آخرین ارزیابیهای صورت گرفته از سوی وبسایت فوتی رنکینگز در خصوص گروهبندی رقابتهای لیگ قهرمانان آسیا، تیم استقلال در سید اول منطقه غرب و تیم تراکتور در سید سوم دستهبندی شدهاند؛ با این وجود، محل برگزاری دیدارهای خانگی این دو تیم ایرانی هنوز به طور رسمی اعلام نشده است. بر اساس این تقسیمبندی، نماینده ایران به همراه الاهلی از عربستان، العین از امارات و السد از قطر در سید اول قرار میگیرد. در سید دوم، تیمهای نفتچی از ازبکستان، نیروی هوایی از عراق، النصر از عربستان و شباب الاهلی از امارات حضور دارند. سید سوم شامل الغرافه از قطر، تراکتور از ایران، الهلال از عربستان و الوصل از امارات است. همچنین، تیمهای الشمال از قطر، القادسیه از عربستان و دو تیمی که از مرحله پلیآف راهی این مسابقات خواهند شد، در سید چهارم قرار میگیرند. لیست نهایی تیمهای حاضر در این دوره پس از برگزاری بازیهای مقدماتی تکمیل خواهد شد.
شکل جدید برگزاری رقابتها در این فصل با دورههای گذشته تفاوتهای اساسی دارد؛ ۳۲ تیم شرکتکننده در دو منطقه شرق و غرب تقسیم شدهاند. منطقه غرب میزبان ۱۶ باشگاه خواهد بود و هر تیم در مرحله گروهی، هشت بازی (چهار دیدار در خانه و چهار بازی در خارج از خانه) مقابل هشت حریف مختلف انجام میدهد. هشت تیم برتر هر منطقه به مرحله حذفی راه خواهند یافت. بر اساس توضیحات فوتی رنکینگز، هر باشگاه با دو تیم از هر سید روبرو میشود که یکی از این بازیها را به عنوان میزبان و دیگری را به عنوان مهمان برگزار میکند. همچنین، دو تیم از یک کشور نمیتوانند در این مرحله با یکدیگر رقابت کنند؛ بنابراین، استقلال و تراکتور در این مرحله با هم روبرو نخواهند شد. تیم آبیپوش، علیرغم قرار گرفتن در سید اول، با دو تیم از سه باشگاه دیگر همین سید مسابقه خواهد داشت. به این معنی که دو تیم از میان الاهلی عربستان، العین امارات و السد قطر در فهرست رقبای استقلال قرار خواهند گرفت. علاوه بر این، استقلال با دو تیم از هر یک از سیدهای دوم، سوم و چهارم نیز بازی میکند و مجموعاً چهار بازی خانگی و چهار بازی خارج از خانه خواهد داشت. تنها شرط قطعی این است که استقلال و تراکتور به دلیل هموطن بودن، در مرحله گروهی با هم مسابقه نخواهند داد.
این قوانین و مقررات برای تیم تراکتور نیز به طور کامل اعمال میشود. این تیم از میان باشگاههای الغرافه قطر، الهلال عربستان و الوصل امارات که در سید سوم قرار دارند، با دو تیم به رقابت میپردازد و از هر یک از سه سید دیگر نیز دو حریف خواهد داشت. تیم استقلال به عنوان یکی از حریفان تراکتور مجاز نیست. بر اعلام رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا، مراسم قرعهکشی در روز سهشنبه، بیست و هفتم مرداد ماه، در شهر کوالالامپور مالزی برگزار خواهد شد. مرحله گروهی لیگ قهرمانان در منطقه غرب نیز از بیست و سوم و بیست و چهارم شهریور ماه آغاز میشود و هر دو نماینده ایران از همان هفته اول وارد رقابتها خواهند شد. یکی از نگرانیهای اصلی استقلال و تراکتور، تعیین محل دقیق برگزاری چهار دیداری است که در قرعهکشی به عنوان بازیهای خانگی این دو تیم ثبت خواهد شد. کنفدراسیون فوتبال آسیا حق میزبانی در ایران را از نمایندگان ایرانی سلب کرده و از آنها خواسته است تا ورزشگاهی را در یک کشور بیطرف معرفی کنند. تاکنون، استقلال و تراکتور محل دقیق میزبانی خود را مشخص نکردهاند و در حال حاضر، تلاشهای مشترکی برای اعتراض به این تصمیم در حال انجام است.
