نبرد زودهنگام غولها در نینگبو؛ ایتالیا و آمریکا برای صعود به نیمهنهایی به مصاف هم میروند
تیم ملی والیبال ایتالیا، مدافع عنوان قهرمانی جهان و پرافتخارترین تیم در رنکینگ فدراسیون جهانی، سال گذشته پس از دو بار ایستادن در جایگاه چهارم در سالهای ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳، موفق شد برای اولین بار در تاریخ لیگ ملتها به مدال نقره دست یابد. شاگردان فردیناندو دیجورجی در مرحله مقدماتی لیگ ملتهای والیبال ۲۰۲۶ نیز با کسب ۸ پیروزی، ۴ شکست و مجموعاً ۲۶ امتیاز، در رتبه چهارم جدول جای گرفتند و جواز حضور در مرحله نهایی را کسب کردند. در سمت مقابل، تیم ملی والیبال آمریکا با همین تعداد پیروزی و شکست (۸ برد و ۴ باخت) و کسب ۲۵ امتیاز، تنها یک امتیاز کمتر از ایتالیا به دست آورد و در جایگاه پنجم قرار گرفت. تیم آمریکا که تاکنون طعم قهرمانی در لیگ ملتها را نچشیده است، در کارنامه خود سه مدال نقره (۲۰۱۹، ۲۰۲۲، ۲۰۲۳) و یک مدال برنز (۲۰۱۸) را دارد. آمریکاییها سال گذشته از رسیدن به مرحله نهایی بازماندند و در رده دوازدهم قرار گرفتند. آخرین افتخار جهانی آمریکا به المپیک ۲۰۲۴ پاریس برمیگردد؛ جایی که با پیروزی مقابل ایتالیا در مسابقه ردهبندی، مدال برنز را از آن خود کردند. لازم به ذکر است که آن بازی، آخرین پیروزی تیم آمریکا در برابر ایتالیا بوده است. پس از آن، ایتالیا در لیگ ملتهای والیبال ۲۰۲۵ و ۲۰۲۶ توانست آمریکا را مغلوب کند. آخرین رویارویی این دو تیم در تاریخ ۱۵ ژوئن سال جاری در اتاوا برگزار شد؛ دیداری هیجانانگیز که در نهایت با نتیجه ۳ بر ۲ به سود ایتالیا خاتمه یافت. در مجموع، تیمهای ایتالیا و آمریکا ۶۰ بار در رقابتهای معتبر جهانی با یکدیگر مصاف کردهاند که حاصل آن ۳۲ برد برای ایتالیا و ۲۸ پیروزی برای آمریکا بوده است. آماری جالب توجه در تاریخ لیگ ملتهای والیبال نشان میدهد که این دو تیم کاملاً برابر عمل کردهاند و هر کدام چهار بار پیروز میدان بودهاند. بدون شک، رویارویی ایتالیا و آمریکا در مرحله پلیآف یا همان مرحله یکچهارم نهایی لیگ ملتهای والیبال، حساسترین و جذابترین بازی این مرحله قلمداد میشود؛ دیداری که بسیاری آن را «فینال زودهنگام» این دوره از مسابقات نامیدهاند.
