تقابل آمریکا و ژاپن: جدال "یانکیها" با "ژاپنیهای شکستناپذیر"
والیبال ژاپن تنها تیمی است که امسال در لیگ ملتها هیچ شکستی را تجربه نکرده است. آنها مرحله گروهی را با دوازده پیروزی و کسب سی امتیاز به پایان رساندند. سپس در یکی از دیدارهای مرحله یک چهارم نهایی که چهارشنبه در شهر نینگبو برگزار شد، موفق شدند با نتیجه سه بر یک (۲۳-۲۵، ۲۵-۲۳، ۲۵-۱۶، ۲۵-۲۳) میزبان دور نهایی، یعنی تیم چین، را از پیش رو بردارند. ژاپنیها در طول این مسابقات توانستند سه پله در ردهبندی جهانی صعود کنند و اکنون در جایگاه چهارم جهان قرار دارند. این تیم تاکنون دو مدال در تاریخ لیگ ملتهای والیبال کسب کرده است: برنز در سال ۲۰۲۳ و نقره در سال ۲۰۲۴. سال گذشته نیز در مرحله یکچهارم نهایی در مقابل لهستان، قهرمان آن دوره از رقابتها، شکست خورده و حذف شده بودند. مصدومیتهای یوکی ایشیکاوا و تایشی اونودرا در بازی مرحله یکچهارم نهایی ممکن است باعث شود که لوران تیلیه، سرمربی تیم ملی ژاپن، در بازی مقابل آمریکا از این دو بازیکن استفاده نکند. در سوی دیگر میدان، تیم ملی والیبال آمریکا مرحله مقدماتی را با هشت برد، چهار باخت و بیست و پنج امتیاز در رده پنجم به اتمام رساند. آمریکاییها با نمایشی خیرهکننده در روز پنجشنبه، تیم ملی ایتالیا، نایبقهرمان دوره قبل و قهرمان جهان، را با نتیجه قاطع سه بر صفر (۲۵-۲۲، ۲۵-۲۱، ۲۵-۲۱) مغلوب کردند و برای پنجمین بار به جمع چهار تیم برتر راه یافتند.
تاکنون تیم ملی آمریکا هرگز موفق به کسب عنوان قهرمانی در لیگ ملتهای والیبال نشده است، اما این تیم سه مدال نقره در سالهای ۲۰۱۹، ۲۰۲۲ و ۲۰۲۳ و یک مدال برنز در سال ۲۰۱۸ را در کارنامه خود دارد. آنها در دوره گذشته این رقابتها در جایگاه دوازدهم قرار گرفتند و آخرین مدال خود در یک رویداد جهانی را در بازیهای المپیک ۲۰۲۴ پاریس با کسب مدال برنز به دست آوردند. در حال حاضر، آمریکا در رتبه ششم رنکینگ جهانی جای گرفته است. ژاپن و آمریکا در رقابتهای بزرگ جهانی پنجاه بار رودررو شدهاند. از این تعداد تقابل، سی و هشت پیروزی سهم آمریکاییها بوده و ژاپن نیز دوازده بار به برتری رسیده است؛ از جمله دو دیدار اخیر در لیگ ملتهای والیبال ۲۰۲۵ و ۲۰۲۶. در مجموع دیدارهای لیگ ملتهای والیبال، آمار رویارویی دو تیم چهار بر سه به نفع آمریکا است، هرچند ژاپنیها در سه بازی آخر خود در مقابل این تیم موفق به کسب پیروزی شدهاند. آخرین دیدار دو تیم در هفته دوم لیگ ملتهای امسال در شهر اورلئان فرانسه به وقوع پیوست؛ مسابقهای پر هیجان در پنج ست که ژاپن پس از دو بار عقب افتادن از حریف، در نهایت با نتیجه سه بر دو (۱۸-۲۵، ۲۵-۲۱، ۲۰-۲۵، ۲۵-۲۲، ۱۵-۱۳) به پیروزی دست یافت. ترکیب احتمالی ژاپن شامل بازیکنانی چون فوکاتسو هیدئومی، یوجی نیشیدا، شوما تومیتا، ران تاکاهاشی، کیگو نیشیموتو، دن لاری و توموهیرو یاماموتو خواهد بود. برای آمریکا نیز ترکیب احتمالی به شرح زیر است: مایکا کریستینسون، متئو اندرسون، اتان چمپلین، جیک هانس، تیلور آوریل، مک هنری و اریک شوجی.
