تصاویری از روزی که کلاه‌های محلی بر سر بازیکنان پرسپولیس قرار گرفت! (عکس)
به نقل از کیک زون، دوره درخشان پرسپولیس با حضور استانکو، سرمربی باتجربه و کروات، از ابتدای دهه 70 آغاز شد. او در شهریور سال 74 هدایت تیم پرسپولیس را بر عهده گرفت و با جذب بازیکنان جوان و به کارگیری یک سیستم نوین، این باشگاه را به برترین تیم فوتبال ایران تبدیل کرد. با این حال، در دهه 70 پرسپولیس چندین فرصت طلایی برای کسب عنوان قهرمانی جام باشگاه‌های آسیا را از دست داد، اما همواره به دلایلی عجیب و غیرمنتظره، از رسیدن به این آرزوی بزرگ بازماند. در اسفند 74 پرسپولیس در بازی‌ای عجیب و در روزی که مجتبی محرمی پنالتی را از دست داد، مغلوب پوهانگ شد. دو سال بعد، پرسپولیس دوباره به مرحله نیمه‌نهایی جام باشگاه‌های آسیا رسید، اما در فصلی که این تیم به دلیل تعدد بازیکنان ملی‌پوش از ادامه مسابقات لیگ انصراف داد، بار دیگر از راهیابی به فینال بازماند.
پرسپولیس که در فصول 74 و 75 به عنوان قهرمانی دست یافته بود، در سال 76 و در دی‌ماه، مجبور به کناره‌گیری از مسابقات شد. عقب ماندن این تیم از برنامه ریزی لیگ و شلوغی مسابقات تیم ملی برای صعود به جام جهانی، باعث انصراف تیمی شد که بیش از 10 ملی‌پوش در اختیار داشت. اما پرسپولیس که در فقبل با اقتدار قهرمان جام آزادگان شده بود، در اسفند همان سال و در مرحله گروهی یک‌چهارم نهایی باشگاه‌های آسیا، نمایشی درخشان ارائه داد. آنها با سرمربیگری ایوان مت‌کوویچ، سرمربی کروات جدید خود، در مسابقات گروهی در طرابلس لبنان شرکت کردند. در بازی نخست پرسپولیس مقابل الهلال، قدرت اول غرب آسیا، این تیم به پیروزی رسید. پاس یحیی گل‌محمدی در سمت راست، مهدی مهدوی‌کیا را به یک نفوذ فوق‌العاده و ضربه دقیق به طاق دروازه رساند و تک گل پیروزی‌بخش را به ثمر رساند. در دومین مسابقه نیز برابر النصار لبنان به پیروزی رسیدند و با تساوی مقابل نوف‌باخور ازبکستان در سومین بازی، به عنوان صدرنشین به مرحله نیمه‌نالی صعود کردند. اما به دلیل شلوغی مسابقات و دور بودن از شرایط ایده‌آل، پرسپولیس در فروردین 77 با شرایط دشواری وارد مرحله نیمه‌نالی شد. در آب و هوای شرجی و استقرار نامناسب در هنگ‌کنگ، آنها برابر دالیان با دو گل شکست خوردند و بار دیگر از راهیابی به فینال بازماند. کریم باقری و مهدی مهدوی‌کیا، دو ستاره وقت پرسپولیس به دلیل مصدومیت غایب بودند و دور پنج ماهه پرسپولیس از شرایط مسابقه، در نهایت تیم را ناآماده برای مرحله پایانی مسابقات آسیایی کرد.
این تصویر جالب مربوط به بازی پرسپولیس مقابل نوف‌باخور در سومین مسابقه مرحله گروهی است. دیداری که البته تشریفاتی بود و به همین دلیل چند بازیکن اصلی پرسپولیس در آن به میدان نرفتند. پیش از آغاز این دیدار، مسئولان ورزشگاه چندین لباس محلی و کلاه به بازیکنان پرسپولیس هدیه دادند که در این عکس، این کلاه‌ها بر سر بازیکنان قرمزپوش دیده می‌شود. نکته جالب دیگر، حضور چند بازیکن کمکی در ترکیب پرسپولیس برای این مرحله بود. در آن دوره و در فوتبال آسیا، تیم‌های حاضر در مراحل پایینی معمولاً از چند بازیکن کمکی برای تقویت تیم خود استفاده می‌کردند.
پرسپولیس در آن مقطع محمد خاکپور، مدافع باتجربه و ملی‌پوش، و علی لطیفی، ستاره جوان تیم را به عنوان بازیکن کمکی و برای این سه مسابقه جذب کرد. همچنین داریوش یزدانی، ستاره جوان و تکنیکی برق شیراز، با وساطت افشین پیروانی به این تیم پیوست و برای چند مسابقه با پیراهن پرسپولیس به میدان رفت. البته محمد خاکپور در ابتدای دهه 70 نیز یک فصل در ترکیب پرسپولیس بازی کرده بود. بنابراین اگرچه داریوش یزدانی و علی لطیفی در اواخر 76 و برای مدت کوتاهی با پرسپولیس همکاری کردند، اما هر دو حدود یک سال بعد راهی استقلال شدند و برای چند فصل برای این تیم بازی کردند.
در این ترکیب پرسپولیس، با وجود غیبت بازیکنانی مانند مهدی مهدوی‌کیا و کریم باقری، شاهد حضور ستاره‌هایی چون احمدرضا عابدزاده، یحیی، مهرداد میناوند، ادموند بزیک و چند بازیکن نامدار دیگر هستیم. این دوره یکی از بهترین دوران تاریخ پرسپولیس بود و در طی پنج فصل، چهار بار قهرمان لیگ آزادگان شدند. البته یک بار عدم موفقیت این تیم در کسب عنوان نخست به دلیل انصراف از مسابقات با نظر رئیس وقت فدراسیون فوتبال ایران بود. این برنامه‌ریزی عجیب که پرسپولیس را قربانی کرد، در نهایت باعث شد آنها در مسابقات آسیایی نیز در حد و اندازه واقعی خود ظاهر نشوند. پس از آن، پرسپولیس دو بار دیگر در سال‌های 78 و 80 نیز به ترتیب برابر جوبیلوایواتا و سامسونگ در همین مرحله نیمه‌نالی شکست خورد و از صعود به دور نهایی بازماند. چندی بعد بخش قابل توجهی از این ترکیب در جام جهانی 98 فرانسه به میدان رفت و روزگاری درخشان برای فوتبال ایران رقم زد.
