فیلیپین با غول ۲۲۱ سانتی‌متری در برابر ایران!
به نقل از کیک زون، تیم ملی بسکتبال فیلیپین پیش از آغاز مسابقات مهم و سرنوشت‌ساز پنجره چهارم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۷، با بازگشت ارزشمندترین و معروف‌ترین بازیکن خود آرامش یافت. کای سوتو، این سنتر ۲۲۱ سانتی‌متری فیلیپینی، پس از غیبت طولانی‌مدت و بهبودی کامل از آسیب دیدگی شدید رباط صلیبی، دوباره به اردوی تیم ملی کشورش پیوست. فیلیپینی‌ها پس از کسب دو پیروزی برابر گوآم و قبول شکست از تیم‌های قدرتمندی مانند استرالیا و نیوزیلند، با کارنامه ۲ برد و ۴ باخت به دور دوم صعود کردند. این وضعیت، شاگردان «تیم کون» را در موقعیت جنگ برای بقا قرار داده؛ زیرا آن‌ها در گروه E باید با تیم‌های قدرتمند ایران (۵ برد و ۱ باخت)، اردن (۵ برد و ۱ باخت) و سوریه (۲ برد و ۴ باخت) به رقابت بپردازند. تیم کاون، سرمربی باتجربه فیلیپین، در واکنش به بازگشت سنتر غول‌پیکر تیمش بیان کرد: "این یک شرایط حیات و ممات برای ماست و بسیار خرسندیم که کای به این فراخوان پاسخ مثبت داد. بدون هیچ شک و تردیدی، او بازیکنی است که می‌تواند جهت هر بازی را به نفع ما تغییر دهد. حاشیه خطای ما به صفر رسیده و اکنون به تمام توانایی خود نیاز داریم."
سوتو آخرین بار در نوامبر ۲۰۲۴ در پیروزی تاریخی فیلیپین برابر نیوزیلند با ثبت آمار چشمگیر ۱۹ امتیاز، ۱۰ ریباند و ۷ پاس گل درخشید، اما در ژانویه ۲۰۲۵ و در حین رقابت‌های لیگ ژاپن دچار پارگی رباط صلیبی شد. اکنون او پس از ماه‌ها تمرین و آماده‌سازی، به شرایط کامل رسیده است. حضور مجدد این سنتر غول‌پیکر همراه با بازگشت جاستین براونلی و اضافه شدن چهره‌های جوانی مانند مایک فیلیپس و کوین کیامبائو، فیلیپین را به رقیبی بسیار سرسخت و خطرناک برای تیم ملی ایران و اردن در سالن مال اف آسیا مانیل تبدیل خواهد کرد.
