تعیین رسمی مکان و زمان بازیهای آسیایی استقلال
به نقل از کیک زون، بارزترین تحول در نسخه جدید برنامه مسابقات لیگ نخبگان آسیا به تیم استقلال مربوط میشود. وبسایت کنفدراسیون فوتبال آسیا قبلاً در بخش زمان و مکان چهار دیداری که آبیها میزبان آن هستند، عبارت TBC را ثبت کرده بود. این عبارت به معنی تعیین نشدن اطلاعات در آینده بود و نشان میداد محل میزبانی استقلال هنوز تأیید نهایی ایافسی را دریافت نکرده بود. اکنون کنفدراسیون فوتبال آسیا عبارت قبلی را حذف کرده و ورزشگاه بینالمللی بصره را به عنوان محل برگزاری دیدارهای خانگی استقلال تعیین کرده است. در مقابل نام ورزشگاه نیز عبارت Neutral Venue دیده میشود، زیرا استقلال خارج از خاک ایران به میدان میرود. با وجود این عنوان، آبیها از نظر برنامه مسابقات میزبان محسوب میشوند و امور اجرایی چهار دیدار نیز بر همین اساس انجام خواهد شد. اولین میزبانی استقلال روز دوشنبه ۲۳ شهریور مقابل السد قطر خواهد بود. این مسابقه از ساعت ۲۱:۴۵ به وقت تهران در ورزشگاه بینالمللی بصره آغاز میشود و نخستین حضور استقلال در فصل جدید لیگ نخبگان را رقم میزند. درج نام بصره در برنامه رسمی هفته نخست، آخرین ابهام درباره محل دیدار افتتاحیه آبیها را برطرف کرده است.
استقلال در دومین مسابقه خانگی خود روز سهشنبه ۱۲ آبان از الشمال قطر میزبانی خواهد کرد. زمان شروع این دیدار ساعت ۱۹:۳۰ به وقت تهران اعلام شده است. سومین میزبانی آبیها نیز روز دوشنبه ۱۶ آذر برابر نفتچی ازبکستان برگزار میشود که بر اساس برنامه جدید AFC، از ساعت ۲۱:۴۵ در بصره به اجرا در خواهد آمد.
آخرین بازی استقلال در مرحله لیگ نیز یک میزبانی دیگر خواهد بود. آبیها روز دوشنبه ۲۶ بهمن برابر الوصل امارات به میدان میروند و این مسابقه از ساعت ۲۱:۴۵ برگزار میشود. به این ترتیب، سه دیدار استقلال مقابل السد، نفتچی و الوصل ساعت ۲۱:۴۵ آغاز میشوند و مسابقه با الشمال تنها میزبانی آبیهاست که ساعت ۱۹:۳۳ سوت خواهد خورد. ساعتهای ثبتشده در برنامه AFC بر اساس زمان محلی بصره هستند که این شهر فاصله زمانی ۳۰ دقیقهای با ایران دارد.
مدیران استقلال از ابتدای مذاکرات، بصره را یکی از گزینههای اصلی خود معرفی کرده بودند. نزدیکی جغرافیایی این شهر به ایران و امکان سفر راحتتر هواداران، باعث شد باشگاه بر دریافت موافقت ایافسی برای میزبانی در عراق پافشاری کند. بغداد نیز در مقطعی بررسی شد، اما انتخاب اصلی استقلال ورزشگاه بینالمللی بصره بود. ارسال نشدن به موقع تأییدیههای لازم از سوی عراق باعث شد نام ورزشگاه استقلال در نخستین نسخه برنامه مسابقات ثبت نشود. در آن مقطع حتی احتمال برگزاری بازیهای خانگی آبیها در کشورهای دیگر یا داخل خاک برخی از رقبا مطرح شده بود، اما باشگاه استقلال مذاکرات خود را ادامه داد و پس از دریافت نامه فدراسیون عراق، رایزنیهای نهایی با کنفدراسیون فوتبال آسیا انجام شد. باشگاه استقلال در اطلاعیه خود اعلام کرد پیگیریهای علی تاجرنیا، مذاکرات تیم اعزامی باشگاه به مالزی و همراهی رئیس فدراسیون فوتبال در تغییر نظر اولیه AFC مؤثر بوده است. کنفدراسیون فوتبال آسیا در مرحله نخست با درخواست استقلال موافقت نکرده بود، اما مدارک و تضمینهای ارائه شده درباره بصره در نهایت مورد پذیرش قرار گرفت.
