تقویم فشرده استقلال: هشت مسابقه سرنوشت‌ساز در یک ماه
تعطیلات کنونی، آخرین لحظات آرامش برای تیم استقلال پیش از ورود به یکی از دشوارترین و پرفشارترین مراحل فصل محسوب می‌شود. بازیکنان تحت هدایت سهراب بختیاری‌زاده، موظف هستند در طول یک ماه، پنج بازی در چارچوب لیگ برتر و سه دیدار در مسابقات لیگ نخبگان آسیا انجام دهند. این برنامه پرفشار از شانزدهم مهرماه و با رویارویی خارج از خانه در برابر تیم تراکتور کلید می‌خورد. استقلال چهار روز پس از آن در ورزشگاه خانگی الغرافه به مصاف این تیم خواهد رفت و سپس در بیست و ششم و سی‌ام مهرماه به ترتیب با تیم‌های گل‌گهر و چادرملو رقابت خواهد کرد. تقویم مسابقات آبی‌پوشان در ماه آبان بیش از پیش متراکم خواهد شد. در پنجم آبان، استقلال مهمان شباب الاهلی خواهد بود؛ در هشتم آبان با شمس‌آذر دیدار می‌کند؛ در دوازدهم آبان میزبان الشمال خواهد بود و سرانجام در شانزدهم آبان مقابل استقلال خوزستان صف‌آرایی می‌کند. در این بازه زمانی یک‌ماهه، استقلال پنج بازی خارج از خانه و سه دیدار در قامت میزبان برگزار خواهد کرد. مجموعه‌ای از سفرهای داخلی و بین‌المللی، تغییر مداوم بین رقابت‌های لیگ داخلی و آسیا، و زمان اندک برای ریکاوری، مدیریت وضعیت جسمانی بازیکنان را به یکی از مهم‌ترین نگرانی‌های کادر فنی مبدل خواهد ساخت.
دشوارترین بخش از این برنامه فشرده، به توالی بازی‌های مقابل شباب الاهلی، شمس‌آذر و الشمال اختصاص دارد. استقلال موظف است این سه رقابت را طی هفت روز و در سه کشور مختلف برگزار کند، از همین رو، درخواست بازنگری در زمان برگزاری بازی با شمس‌آذر را به مراجع ذی‌ربط ارائه داده است. تا به این لحظه، تصمیم قطعی پیرامون به تعویق افتادن این دیدار اعلام عمومی نشده است. بسته بودن پنجره نقل و انتقالاتی و کمبود بازیکنان کاملاً آماده، فشار ناشی از این برنامه را دوچندان می‌کند. سهراب بختیاری‌زاده برای موفقیت در این دوره، به استفاده از سیستم چرخش بازیکنان نیاز مبرمی دارد و وضعیت بازیکنان ملی‌پوش و همچنین بازیکنان مصدوم، پس از اتمام تعطیلات، از اهمیت ویژه‌ای برخوردار خواهد شد. دستاوردهای این هشت دیدار، می‌تواند تعیین‌کننده جایگاه استقلال در هر دو تورنمنت باشد. تیم آبی‌پوش در رقابت‌های لیگ برتر تنها یک امتیاز با تراکتور، صدرنشین کنونی، فاصله دارد و در لیگ نخبگان آسیا نیز با پیروزی سه بر صفر مقابل السد، شروعی مقتدرانه داشته است. ماه پیش رو، برای استقلال دوره‌ای سرنوشت‌ساز در هر دو جبهه داخلی و قاره‌ای به شمار می‌رود.
