اسمالینگ به شیاطین سرخ پورتو پیوست؛ ستاره گمشده در لیگ قهرمانان
کریس اسمالینگ به انگلیس یا ایتالیا بازنگشت؛ مقصد جدید مدافع پیشین منچستریونایتد و رم، ورزشگاه دراگائو است. پورتو قصد دارد با بهرهگیری از تجربه او هم از قهرمانی خود در لیگ پرتغال محافظت کند و هم شکست تلخ خود در رقابتهای لیگ قهرمانان را جبران نماید.
باشگاه پورتو عصر امروز رسماً اعلام کرد که اسمالینگ با قراردادی تا پایان فصل ۲۰۲۶-۲۰۲۷ به جمع آبیوسفیدها پیوسته است. این انتقال هیچ هزینهای برای باشگاه پرتغالی نداشت، زیرا قرارداد مدافع ۳۶ ساله با الفیحای عربستان به پایان رسیده بود. در توافق دو طرف، امکان تمدید قرارداد برای یک فصل دیگر وجود دارد؛ بندی که در صورت دستیابی به اهداف ورزشی مشخص فعال خواهد شد.
این نوع خریدها در نگاه اول سروصدای زیادی ایجاد نمیکنند، اما میتوانند در شبهای سخت یک فصل طولانی، ارزش واقعی خود را آشکار سازند. پورتو بازیکنی را به خدمت گرفته که تقریباً همهجوره فوتبال را دیده است: فشارهای اولدترافورد، نبردهای سخت لیگ برتر، فوتبال تاکتیکی ایتالیا، جام جهانی، یورو و البته یک فینال اروپایی که نامش را روی آن حک کرده است.
بر اساس گزارش فابریتزیو رومانو، جذب اسمالینگ با درخواست مستقیم فرانچسکو فاریولی سرمربی پورتو صورت گرفته است. او برای خط دفاعیاش صرفاً به دنبال یک مدافع میانی معمولی نبود؛ بلکه بازیکنی میخواست که در لحظات حساس آرامش خود را حفظ کند، خط دفاع را هدایت کند و تجربهاش را در اختیار مدافعان جوانتر قرار دهد.
پورتو فصل را در لیگ پرتغال بدون شکست آغاز کرده و از هفت بازی ابتدایی، تمام ۲۱ امتیاز ممکن را کسب کرده است. اژدها پنج امتیاز بیشتر از بنفیکای ردهدومی دارد و فعلاً اجازه نداده هیچ تیمی به صدر جدول نزدیک شود. اما در رقابتهای اروپایی داستان متفاوت بود؛ شکست دو بر صفر مقابل منچسترسیتی در نخستین بازی لیگ قهرمانان نشان داد قهرمان پرتغال برای مقابله با مهاجمان بزرگ اروپا به عمق اسکواد و تجربه بیشتری نیاز دارد.
اسمالینگ دقیقاً برای پر کردن همین خلأ به پورتو آمده است.
داستان اسمالینگ البته از باشگاههای بزرگ آغاز نشد. او ابتدا برای میدستون یونایتد در فوتبال غیرلیگی انگلیس بازی کرد، سپس به میلوال و فولام رسید و در آنجا توجه سر الکس فرگوسن را جلب کرد. انتقال به منچستریونایتد در سال ۲۰۱۰ مسیر زندگیش را برای همیشه تغییر داد.
او در یک دهه حضور در یونایتد بیش از ۳۰۰ بار به میدان رفت، دو قهرمانی لیگ برتر را تجربه کرد و جامهای حذفی، اتحادیه و لیگ اروپا را هم بالای سر برد. سپس نوبت به ایتالیا رسید؛ انتقالی که ابتدا به صورت قرضی بود، اما خیلی زود به تولد دوباره و احیای او در رم تبدیل شد.
اوج آن دوره، فینال لیگ کنفرانس اروپا در سال ۲۰۲۲ بود. رم با هدایت ژوزه مورینیو، فاینورد را یک بر صفر شکست داد و اسمالینگ از طرف یوفا بهعنوان بهترین بازیکن میدان انتخاب شد.
اسمالینگ ۳۱ بار پیراهن تیم ملی انگلیس را بر تن داشت و در جام جهانی ۲۰۱۴ و یورو ۲۰۱۶ حضور داشت. او پس از راهیابی به الفیحا، دو فصل در عربستان بازی کرد، اما هنوز برای خداحافظی با فوتبال آماده نیست.
پورتو در سن ۳۶ سالگی از سرعت یک مدافع جوان از اسمالینگ انتظاری ندارد. چیزی که فاریولی خریده، قدرت رهبری، شناخت لحظات بحرانی و تجربه صدها نبرد بزرگ است. حالا نوبت اسمالینگ است که نشان دهد آتش فوتبالیاش زیر خاکستر هنوز زنده است و میتواند هر لحظه دوباره شعلهور شود.
