انگلیس با نمایشی فراتر از حد انتظار، کرواسی را به شکستی تاریخی دچار کرد!
در حالی که پیش‌بینی می‌شد رقابت میان کرواسی و انگلیس در ریه‌کا به بازی نزدیکی برای کسب امتیازات کامل تبدیل شود، نیمه نخست به طوفانی ویرانگر و نمایشی کاملاً یک‌سویه از سوی شاگردان توماس توخل ختم شد؛ ۴۵ دقیقه‌ای شگفت‌انگیز که با پیروزی چهار بر صفر سه‌شیرها به پایان رسید.
نمایش قدرت انگلیسی‌ها از دقیقه هشتم آغاز شد. جود بلینگام توپ را به هری کین رساند و کاپیتان ۳۳ ساله انگلیس با ضربه‌ای غیرقابل مهار دروازه دومینیک لیواکوویچ را باز کرد؛ این هشتادوهشتمین گل ملی کین بود.
قبل از اینکه شوک گل اول تیم کرواسی از بین برود، ضربه دوم نیز به بدن این تیم وارد شد. جود بلینگام در دقیقه ۲۱ خودش گل زد و بازگشتش به ترکیب اصلی را با یک گل زیبا جشن گرفت؛ ستاره‌ای که پس از نشستن روی نیمکت مقابل جمهوری چک، در دقایق ابتدایی این دیدار نشان داد که تنها می‌تواند در هر بازی تفاوت بزرگی ایجاد کند.
فشار شدید و سرعت بالای حملات انگلیس هرگونه فرصت تنفسی را از تیم میزبان گرفت. در دقیقه ۳۸، نوبت به آنتونی گوردون رسید تا با ضربه‌ای دقیق اختلاف را به سه گل برساند؛ وینگری که در دو بازی گذشته مقابل اسپانیا و چک نیز چهره درخشانی در خط آتش توخل داشت.
کرواسی در دقیقه ۴۱ این فرصت را داشت که از زیر فشار خارج شود، اما ماتئو کواچیچ یک موقعیت طلایی را به شکل عجیبی هدر داد و نتوانست دروازه جردن پیکفورد را باز کند؛ فرصت‌سوزی بزرگی که مجازاتش گل چهارم انگلیس بود.
در لحظات پایانی نیمه نخست، بوکایو ساکا وارد عمل شد و ضربه نهایی را بر بدن تیم بیلیچ شلیک کرد تا کار در همان ۴۵ دقیقه اول تمام شود.
این شکست سنگین در شرایطی رخ داد که اسلاون بیلیچ تیمش را با حضور لوکا مودریچ ۴۱ ساله از ابتدا به زمین فرستاده بود. کروات‌ها که چند روز پیش در سویا با نتیجه چهار بر یک مقابل اسپانیا تحقیر شده بودند، امشب در یک نیمه چهار بار دروازه‌شان فرو ریخت تا تفاضل گل‌هایشان به شکلی فاجعه‌بار کاهش یابد.
این مسابقه در شرایط عجیبی و در سکوت ورزشگاه ریه‌کا برگزار شد؛ به دلیل محرومیت انضباطی یوفا، تنها حدود ۶۰۰۰ کودک و ۱۰۰ هوادار انگلیسی روی سکوها حضور داشتند، اما صدای غرش خط حمله انگلیس سکوت استادیوم را درنوردید.
باید دید در ۴۵ دقیقه دوم، کروات‌ها راهی برای فرار از یک تحقیر تاریخی پیدا می‌کنند یا شاگردان توخل یکی از سنگین‌ترین شکست‌های دهه‌های اخیر این کشور را به آنها تحمیل می‌کنند.
