لئونل مچی! نزدیک بود مسی به اسپانیا بپیوندد
به نقل از کیک زون، پکرمن با اصرار موفق شد فدراسیون فوتبال آرژانتین را متقاعد کند نامه‌ای به بارسلونا ارسال کند تا یک بازیکن جوان را به تیم ملی زیر 20 سال دعوت نماید؛ بازیکنی که به دلیل بی‌اطلاعی، 'لئونل مچی' نامیده شد.
این اتفاق را عمر سوتو، مدیر تیم‌های ملی آرژانتین در فاصله سال‌های 1996 تا 2025، بعدها شرح داد. در آن دوران، لیونل آندرس مسی کوچیتینی شخصیتی ناشناس بود و تنها پدرش خورخه، باشگاه بارسلونا و برخی مربیان پایه استعداد او را می‌شناختند.
پکرمن که در آن زمان به عنوان مدیر ورزشی لگانس فعالیت می‌کرد، برای تماشای بازی مسی به آنجا رفته بود زیرا شایعاتی جدی مبنی بر علاقه فدراسیون فوتبال اسپانیا برای دعوت او به تیم ملی زیر 20 سال وجود داشت. پکرمن می‌دانست که آرزوی آن نوجوان پوشیدن پیراهن آلبی‌سلسته است و نباید چنین گوهری را از دست داد.
اسپانیا تهدیدی جدی محسوب می‌شد زیرا قوانین فیفا در آن زمان به بازیکنانی که قبلاً برای یک کشور به میدان رفته بودند، اجازه تغییر تیم ملی را نمی‌داد. پکرمن از هوگو توکالی، سرمربی تیم زیر 20 سال، خواست تا هرچه سریع‌تر مسابقه‌ای دوستانه با داور بین‌المللی ترتیب دهد و فرم بازی را به فیفا ارسال کند تا اسپانیا دیگر نتواند او را دعوت کند.
توکالی این درخواست را پذیرفت و از پکرمن خواست تا خولیو گروندونا، رئیس وقت فدراسیون فوتبال آرژانتین، را قانع کند. گروندونا دو بازی دوستانه برابر پاراگوئه در آسونسیون و بوئنوس آیرس ترتیب داد.
داستان شباهت زیادی به آغاز دوران دیگو مارادونا داشت؛ زیرا نام هر دو نابغه در ابتدا با اشتباه تلفظی همراه شد. در حالی که فدراسیون از 'لئونل مچی' نام برده بود، روزنامه کلارین در گذشته از 'دیگو کارادونا' یاد کرده بود. بارسلونا در نهایت موافقت کرد و مسی در 25 ژوئن 2004، یک روز پس از رسیدن به سن 17 سالگی، به اردوی آرژانتین در ازیستا پیوست.
در 29 ژوئن، آرژانتین و پاراگوئه به مصاف هم رفتند و آلبی‌سلسته با نتیجه 8 بر صفر پیروز شد. مسی در نیمه دوم به جای ازکیل لاوتزی وارد میدان شد، پیراهن شماره 17 را بر تن کرد، گل هفتم را به ثمر رساند و پاس گل پنجم را داد.
توکالی او را به رقابت‌های قهرمانی زیر 20 سال آمریکای جنوبی در کلمبیا در سال 2005 برد که در آنجا استعدادش را به نمایش گذاشت. در جام جهانی هلند در ژوئن همان سال، او در سن 18 سالگی اولین قهرمانی جهان خود را به دست آورد. تنها دو ماه بعد، در 17 آگوست، مسی با هدایت خوزه پکرمن در دیداری دوستانه مقابل مجارستان در بوداپست برای نخستین بار برای تیم ملی بزرگسالان آرژانتین به میدان رفت و پیروزی یک بر دو را تجربه کرد.
