نکونام خواهان استفاده از هاشم‌نژاد در جام ملت‌هاست
به نقل از کیک زون، بازگشت مهدی هاشم‌نژاد به لیست تراکتور، یکی از خبرهای مثبت برای سرخپوشان پیش از رویارویی با استقلال محسوب می‌شد، اما این بازیکن در تساوی یک بر یک دو تیم به میدان ننشست. پس از پایان مسابقه، نکونام توضیح داد که قصد دارد زمان بیشتری برای رسیدن او به آمادگی کامل در نظر بگیرد و چند دقیقه بازی، روند بازگشتی‌اش را مختل نسازد.
این احتیاط با توجه به حوادث پیش‌فصل، توجیه مشخصی دارد. هاشم‌نژاد با مشکل درد کشاله ران روبرو بود و نکونام اعلام کرده بود ادامه تمرین و بازی با وجود این آسیب، منجر به مجدد شدن صدمه عضلانی او شده است. سرمربی تراکتور پیش از دیدار با استقلال گفته بود که در ویدیوی آخرین بازی دوستانه نیز مشخص بود این بازیکن نمی‌تواند از تمام توانایی‌هایش بهره ببرد. او همچنین توضیح داده بود که با وجود نظر مسئول پزشکی تیم، با ادامه تمرینات هاشم‌نژاد مخالفت کرده و برایش استراحت در نظر گرفته است.
هاشم‌نژاد تنها دو یا سه روز پیش از مسابقه با استقلال در تمرینات گروهی شرکت داشت و نکونام همزمان با اعلام بازگشت او به لیست، تأکید کرده بود که هنوز از شرایط مسابقه فاصله دارد. اهمیت این تصمیم سرمربی زمانی بیشتر می‌شود که غیبت مهدی ترابی نیز گزینه‌های تراکتور در کناره‌های خط حمله را محدود کرده است. نکونام پیش از این بازی گفته بود که در این مدت پنج بازیکن را در پست وینگر به کار گرفته، اما حتی با چنین نیازی هم بازگشت هاشم‌نژاد را با احتیاط دنبال می‌کند.
او در کنفرانس مطبوعاتی پس از بازی گفت: «اینکه همه بازیکنان سالم و در کنار تیم حضور دارند، اهمیت دارد. هاشم‌نژاد می‌تواند به تیم کمک کند، اما نمی‌خواهم برای چند دقیقه بازی، بازگشت او را به تأخیر بیندازم.»
اشاره نکونام به جام ملت‌ها، بخش مهم دیگری از صحبت‌هایش بود. هاشم‌نژاد پیش‌تر فرصت حضور در تیم ملی را پیدا کرده بود و در دیدار خرداد ۱۴۰۴ مقابل کره‌شمالی نیز در ترکیب اصلی ایران قرار گرفته بود. اکنون کمتر از سه ماه تا شروع جام ملت‌های آسیا در عربستان باقی مانده و بازگشت به آمادگی و بازی‌های باشگاهی، برای رقابت مجدد او بر سر جایگاهش در تیم ملی اهمیت دارد. از این دیدگاه، صحبت‌های نکونام نشان می‌دهد که آینده ملی این بازیکن را هم در کنار نیاز تراکتور در نظر دارد.
سرمربی تراکتور در مورد این آینده گفت: «امیدوارم او در جام ملت‌ها هم حضور داشته باشد و برای فوتبال ایران و تراکتور مفید باشد. امروز به او فرصت بیشتری دادم تا با آمادگی کامل به ترکیب برگردد.»
