جرارد از دیدگاه بنیتز، کامل‌تر از رونالدو بود

کیک زون گزارش می‌دهد که پس از پیوستن بنیتز به لیورپول در سال ۲۰۰۴، حفظ جرارد در این تیم یکی از اولویت‌های اصلی سرمربی اسپانیایی شد؛ زیرا این هافبک می‌خواست تیم دوران کودکی‌اش را ترک کرده و به چلسی بپیوندد.

بنیتز در نهایت توانست جرارد را در لیورپول نگه دارد و این دو با هم به قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا دست یافتند. جرارد نقشی کلیدی در بازگشت تاریخی لیورپول در استانبول داشت و در پیروزی مقابل المپیاکوس نیز گل زیبایی به ثمر رساند.

در سه فصل اول حضور بنیتز، جرارد در ۱۴۳ از ۱۷۴ بازی لیورپول به میدان رفت و با ۴۷ گل، جایگاه خود را به‌عنوان یکی از ارزشمندترین بازیکنان این باشگاه تثبیت کرد.

این هفته بنیتز دوباره از جرارد تمجید کرد و اعتراف نمود که او را از تمام بازیکنانی که در طول دوران مربیگری‌اش هدایت کرده، بهتر می‌داند. سرمربی اسپانیایی در این باره گفت: «زمانی که در رئال مادرید بودم، از من می‌پرسیدند بهترین بازیکنی که مربیگری‌اش را بر عهده داشته‌ام چه کسی است و من استیون جرارد را نام می‌بردم.

هنگام ورود به لیورپول، او یک هافبک باکس تو باکس بود. قدرت و توانایی‌های استثنایی داشت. از نظر تاکتیکی سعی می‌کردیم شرایط را مدیریت کنیم. فکر می‌کنم در آن زمان منظور ما را درک نکرد و کمی دیرتر متوجه شد که دقیقاً چه چیزی از او می‌خواهیم.

او قدرت بالایی داشت، در بازی هوایی عالی بود، می‌توانست هم با پای راست و هم با پای چپ شوت بزند، پاس بدهد و توپ را به‌خوبی کنترل کند.

بنابراین، او بازیکنی کامل بود که فقط نیاز به درک بیشتری از بازی و ریتم آن داشت. این موارد را به‌تدریج یاد گرفت. در ابتدا تنها چیزی که کم داشت همین بود؛ زیرا از انرژی و توانایی‌های لازم برخوردار بود. بعدها، به‌تدریج شرایط بهتر شد؛ به‌ویژه با جذب فرناندو تورس. جرارد ضربات بسیار دقیق و در عین حال قدرتمندی داشت و وقتی تورس با سرعت به سمت دروازه حرکت می‌کرد، متوقف کردن او برای مدافعان بسیار دشوار می‌شد.

جرارد تقریباً در همه زمینه‌ها عملکردی استثنایی داشت. او از استقامت بالایی برخوردار بود و تعهد زیادی نشان می‌داد. به نظر من، او هم از نظر نقشش به‌عنوان بازیکن کلیدی در لیورپول و هم از نظر رفتارش در داخل و خارج از زمین، فوق‌العاده بود. بازیکنی حرفه‌ای بود و دوست داشت همه بازیکنان با تمام توان خود تلاش کنند.

به همین دلیل است که از نظر من، او بهترین بازیکنی است که مربیگری‌اش را بر عهده داشته‌ام. ساموئل اتوئو، کریستیانو رونالدو و کریم بنزما را هم در اختیار داشتم، اما جرارد از همه آن‌ها بازیکن کامل‌تری بود.»

همکاری بنیتز و جرارد منجر به کسب قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا در سال ۲۰۰۵ و جام حذفی انگلیس در سال ۲۰۰۶ شد؛ بنابراین، شگفت‌آور نیست که بنیتز چنین جایگاه ویژه‌ای برای کاپیتان سابق لیورپول قائل است.