انگلیس با پیروزی ۴-۲ بر کرواسی، فوتبال را به خانه بازگرداند
همانطور که کیک زون گزارش داد، رسانههای انگلیسی در هفتههای پیشین بارها اشاره کرده بودند که جود بلینگام، بهمانند فیل فودن و کول پالمر، در آستانه حذف از لیست نهایی انگلیس برای جام جهانی ۲۰۲۶ قرار دارد. با این حال، توماس توخل بر او اعتماد کرد و او را به مورگان راجرز ترجیح داد؛ تصمیمی که با نمایشی درخشان و گلی که پیروزی انگلیس برابر کرواسیِ همیشه جنگنده را تضمین کرد، کاملاً موفقیتآمیز بود. چنین عملی از سوی بلینگام انتظار همه را برآورده ساخت.
بلینگام تنها تغییر در ترکیب انگلیس نبود. جان استونز و نونی مادوئکه که در تیمهای باشگاهیشان پس از مارک گهی و بوکایو ساکا قرار دارند، از ابتدا در میدان حاضر شدند. آنتونی گوردون نیز موفق شد جای مارکوس رشفورد را در ترکیب اصلی بگیرد. در مقابل، زلاتکو دالیچ با به کارگیری یک خط دفاع سهنفره نامتقارن و اعتماد به لوکا ووشکوویچ جوان، دست به غافلگیری زد. در غیبت متئو کواچیچ، پتار سوچیچ کنار لوکا مودریچ بازی میکرد و ماریو پاشالیچ و مارتین باتورینا جلوتر از آنها قرار داشتند. موسا نیز به جای آنته بودیمیر در خط حمله به میدان رفت. انتخاب موسا که نسبت به بودیمیر توانایی بیشتری در بازی خارج از محوطه جریمه دارد و در واقع در خانه خود، یعنی دالاس، حضور داشت، نشاندهنده استراتژی دالیچ برای این بازی بود. کرواسی مالکیت و ابتکار عمل را به انگلیس واگذار کرد و با یک بلوک میانی دفاعی، انگلیس را بهویژه از زمان حضور توخل روی نیمکت، در ناحیه خود احساس راحتی نداد.
اما تمام برنامههای کرواسی تنها پس از هشت دقیقه به هم ریخت. روی کرنری که دکلان رایس ارسال کرد، مودریچ لحظهای غفلت کرد و هنگام تلاش برای دفع توپ، روی مادوئکه مرتکب خطای پنالتی شد. لوکا تصور میکرد با مهار ضربه هری کین توسط دومینیک لیواکوویچ از این اشتباه جان سالم به در برده است، اما کلمن تورپن دستور به تکرار پنالتی داد، زیرا دروازهبان زودتر از خط دروازه جلو آمده بود. کین در تلاش دوم اشتباه نکرد و توپ را وارد دروازه کرد. او با این گل، خاطره تلخ پنالتی از دسترفته مقابل فرانسه در یکچهارم نهایی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر را جبران کرد و به نخستین بازیکن تاریخ جام جهانی تبدیل شد که پنج گل از روی نقطه پنالتی به ثمر رسانده است. کین علاوه بر گلزنی، با عقب آمدنهای مداوم خود نقش مهمی در بیرون آوردن توپ از عقب زمین ایفا میکرد. او که علاقه زیادی به فوتبال آمریکایی دارد، در این مسابقه نقش یک «کوارتربک» را بازی میکرد. پس از پیش افتادن، انگلیس رویکرد خود را تغییر داد و کرواسی را مجبور کرد بیشتر حمله کند. در این میان، بلینگام عملکردی ستودنی داشت. او در یک صحنه با تکلی حیاتی، ضربه موسا را از قلب محوطه جریمه بلوکه کرد که ارزشی معادل یک گل داشت. همچنین از تحرکات کین و حضور او در نقاط مختلف زمین بهره برد و بارها با نفوذ از عمق به محوطه جریمه رسید. حتی شوتالو نیز نزدیک بود روی مادوئکه یک پنالتی دیگر مرتکف شود. بهتدریج ووشکوویچ در نبردهای هوایی اعتمادبهنفس بیشتری پیدا کرد و گل تساوی کرواسی نیز از همین نقطه آغاز شد. در دقیقه ۳۶، او توپ را پیش از بلینگام تصاحب کرد و ضدحملهای سریع را پایهگذاری کرد. در ادامه، باتورینا با پاس پتار سوچیچ از پشت محوطه جریمه شوتی تماشایی به گوشه دروازه زد. جردن پیکفورد دستش را به توپ رساند، اما ضربه آنقدر قدرتمند بود که مانند موشک وارد دروازه شد. توخل از شدت ناباوری فقط نظارهگر بود. با این حال، درست در آستانه پایان نیمه نخست، انگلیس بار دیگر از یک ضربه ایستگاهی بهره برد. رایس توپ را ارسال کرد و کین با ضربه سر گل دوم را به ثمر رساند. او با این گل تعداد گلهایش در جام جهانی را به ۱۰ رساند و با گری لینهکر برابر شد.
اما کرواسی بارها شخصیت همیشگی خود در تورنمنتهای بزرگ را نشان داد. در آخرین صحنه نیمه اول، موسا با استفاده از پاس فوقالعاده ایوان پریشیچ، گل تساوی را به ثمر رساند و بازی را ۲-۲ کرد. انگلیس با احساساتی متناقض راهی رختکن شد. از یک سو تیم برتر میدان بود، اما از سوی دیگر کرواسی تنها با دو لحظه درخشان توانسته بود بازی را به تساوی بکشاند. با این حال، هنوز نیمه دوم به جریان نیفتاده بود که بلینگام یک شکاف در سمت راست خط دفاعی کرواسی پیدا کرد. او مسیر حرکت الیوت اندرسون را تشخیص داد، خودش را به محوطه جریمه رساند و با ضربهای دقیق توپ را از کنار لیواکوویچ عبور داد تا نمایش درخشانش را کامل کند. در ادامه، انگلیس با توپگیری و ضدحمله بارها بسیار خطرناک ظاهر شد و کرواسی را تحت فشار قرار داد. لیواکوویچ بارها با واکنشهای خود مانع گلهای بیشتر شد. دالیچ حتی پیش از رسیدن بازی به دقیقه ۶۰ مجبور شد مودریچ را تعویض کند؛ چرا که در ۴۰ سالگی، ریتم بالای مسابقه برای او بیش از حد سنگین شده بود.
و تمام! انگلیس با قدرت پا به اولین صحنه از جام جهانی ۲۰۲۶ گذاشت و با نتیجه ۴-۲ کرواسی را شکست داد. شاید، شاید این دور از جام جهانی بهار سهشیرها فرا برسد و آنها پس از سالها جام را به خانه ببرند.
دقیقه ۴+۹۰: روی یک موقعیت عالی برای کرواسی، هری کین به خوبی خودش را به مقابل شوت انداخت و آن را دفع کرد.
شش دقیقه وقت اضافه برای نیمه دوم
دقیقه ۸۵: کار کرواسی تمام شد! انگلیس گل چهارم را به ثمر رساند. پس از همکاری خوب سهشیرها در سمت راست، ساکا توپ را برداشت و رشفورد را که در سمت چپ خالی بود صاحب توپ کرد و این بازیکن در محوطه جریمه به راحتی گل چهارم را زد.
دقیقه ۸۲: اسپنس میتوانست گل چهارم را بزند اما باز هم لیواکوویچ مانع شد و توپ را دفع کرد.
دقیقه ۵۷: انگلیس با حملات پرتعداد کرواسی را خفه کرده و اجازه نمیدهد این تیم به فکر گل سوم باشد. کرواتها فعلا در حال دفاع برای نخوردن گل چهارم هستند!
دقیقه ۵۵: موقعیت عالی برای انگلیس! باز هم لیواکوویچ ضربه سر اورایلی را مهار کرد. این دروازهبان تیمش را در بازی نگه داشته است.
دقیقه ۵۲: دوباره لیواکوویچ و یک مهار عالی! این بار ضربه دکلان رایس را دفع کرد.
دقیقه ۴۹: چه فرصتی از دست داد اورایلی! ارسال کرنر به تیر دو رفت اما ضربه سر ستاره سیتی از کنار دروازه به بیرون رفت.
دقیقه ۴۸: باز هم بلینگام! او در ابتدای محوطه جریمه به توپ رسید اما این بار لیواکوویچ ضربهاش را به کرنر زد.
