مهدی تاج: تیم ایران برابر میزبان جام جهانی پیروز ماند
در این دوره از مسابقات، تیم ملی فوتبال ایران از همان آغاز با شرایط ویژهای نسبت به سایر شرکتکنندگان مواجه بود. چالشهایی مانند مشکلات در صدور ویزا برای برخی اعضای تیم، جابجایی اردو از آمریکا به تیخوانای مکزیک، دشواریهای سفر بین دو کشور برای برگزاری بازیها و محدودیتهای متعدد در آمادهسازی، از مواردی بودند که اردوی تیم ایران را تحت تأثیر قرار دادند. با وجود تمام این مشکلات، بازیکنان تحت هدایت امیر قلعهنویی در هر سه بازی مرحله گروهی شکستناپذیر ماندند و تا لحظات پایانی برای صعود به دور بعد تلاش کردند. تیم ایران در مقابل نیوزیلند، بلژیک و مصر به تساوی رسید و به دلیل گلهای مردود، برخوردهای توپ به تیر دروازه و تصمیمات سیستم VAR از کسب پیروزی بازماند و در نهایت، سرنوشت صعودش به نتایج سایر گروهها بستگی داشت.
پس از پایان این مسیر پر از چالش و همراه با ناامیدی، مهدی تاج در جمع بازیکنان، کادر فنی و مدیران فدراسیون فوتبال حاضر در تیخوانا، از تلاشهای ملیپوشان قدردانی کرد. رئیس فدراسیون فوتبال در سخنانش تأکید کرد که تیم ملی با وجود تمام موانع تا پایان مبارزه کرد و برای شادی ملت ایران از هیچ کوششی دریغ نکرد. مهدی تاج در میان اعضای تیم ملی و مدیران فدراسیون در تیخوانا بیان داشت: «بهترین تشکر را از زحمات و تلاشهای تمام تیم دارم که تا آخرین نفس جنگیدند و با تمام وجود برای شادی مردم عزیزمان تلاش کردند.» او افزود: «تیم ملی سه بازی انجام داد که نه تنها در هیچکدام شکست خورد، بلکه برابر میزبان جام جهانی هم باخت نداشت و در تمام دقایق هر سه مسابقه نمایش پرشور و متعصبانهای ارائه داد.» در ادامه صحبتهایش گفت: «به تکتک اعضای تیم ملی از کادر مدیریتی و اجرایی پرکار، گروه تلاشگر مربیان، بازیکنان عزیز و عوامل همراه خدا قوت میگویم.»
وی سپس افزود: «بر خود وظیفه میدانم از حمایت قاطع ریاست محترم جمهور و دولت معظم، مجلس شورای اسلامی، وزیر محترم ورزش و جوانان، رسانههای گروهی از رسانه ملی تا مطبوعات و خبرگزاریها، هواداران گرم و شریف تیم ملی در آمریکا، مکزیک و ایران و تمام نهادهایی که در این مدت یار و همراه تیم ملی عزیزمان بودند، قدردانی و تشکر ویژهای داشته باشم.» تاج در انتهای صحبتهایش اظهار داشت: «مسیر فوتبال ملی یک جریان پیوسته و پویاست که ادامه دارد و هر رویداد پس از پایان با ارزیابی کامل میتواند به بهتر شدن منجر شود.»
