توجیه سرمربی استرالیا برای تعویض دروازهبان خود
تیم ملی استرالیا، پس از اینکه در وقتهای عادی و اضافی در برابر مصر به تساوی ۱ بر ۱ دست یافت، در نهایت در ضربات پنالتی با نتیجه ۴ بر ۲ مغلوب شد و از رقابتهای جام جهانی وداع کرد. این حذف در حالی رقم خورد که پیش از شروع ضربات پنالتی، پوپوویچ تصمیم گرفته بود متئو رایان را به میدان بفرستد تا از دانش و تجربه او در این مرحله بهره ببرد؛ با این وجود، دروازهبان پرسابقه استرالیا نتوانست هیچیک از چهار ضربه بازیکنان مصر را مهار کند. پوپوویچ بعد از پایان بازی اظهار داشت: «این شکست، تأسفبار و رنجآور است. وقتی تا این مرحله پیش میروید و با ضربات پنالتی حذف میشوید، طبیعتاً درد زیادی دارد.» او در خصوص انتخاب بازیکنان برای ضربات پنالتی توضیح داد: «گزینش بازیکنان برای ضربات پنالتی بر پایه معیارهای معینی صورت میگیرد و هر بازیکن وظیفه خود را انجام میدهد. ما ۱۲۰ دقیقه به میدان رفتیم و از دست رفتن اولین پنالتی، یک رویداد ناخوشایند بود.» سرمربی استرالیا درباره فشار تیم مصر در لحظات پایانی وقت قانونی بیان کرد: «مصر در پنج یا شش دقیقه پایانی بسیار قدرتمند ظاهر شد و ما واقعاً در کنترل این وضعیت دچار مشکل بودیم. با این حال، به عقیده من، در ۳۰ دقیقه وقت اضافه توانستیم با آرامش و تسلط بیشتری بازی کنیم، اما این برای به ثمر رساندن گل کافی نبود.» پوپوویچ سپس در مورد انتخاب خود برای به کار گرفتن متئو رایان پیش از ضربات پنالتی گفت: «این یک پرسش به جاست. اگر بخواهیم به آنچه اتفاق افتاد نگاه کنیم، میتوان در مورد دلایل متعددی سخن گفت، اما مسئله اصلی به سابقه درخشان رایان در مهار پنالتیها بازمیگردد. این پیشینه خود گویای همه چیز است.» او افزود: «هر دو دروازهبان ما باتجربه هستند، اما رایان در این زمینه تجربه بالاتری داشت. به همین دلیل، من تصمیم به این تغییر گرفتم، اما متأسفانه بخت با ما یار نبود.»
سرمربی استرالیا در نشست مطبوعاتی خود نیز در مورد این تغییر بازیکن گفت: «به نظر من، این تصمیم را در حین مسابقه اتخاذ کردیم، گرچه از قبل نیز یکی از گزینههای ما به شمار میرفت. تا پیش از پایان بازی، هیچ بازیکنی را به دلیل مصدومیت از دست نداده بودیم و یک تعویض برایمان باقی مانده بود. با توجه به تجربه رایان در ضربات پنالتی و این واقعیت که پاتریک بیچ، چه در سطح ملی و چه در سطح باشگاهی، هنوز یک دروازهبان کمتجربهتر محسوب میشود، گمان کردیم تجربه رایان شاید بتواند تفاوتساز باشد. البته نتیجه به نفع ما رقم نخورد، اما این به معنای اشتباه بودن تصمیم او یا کمبود تواناییاش نیست. بازیکنان مصر ضربات خود را بسیار با کیفیت زدند.» یکی از مسائل بحثبرانگیز، پنالتی از دست رفته توسط لوکاس هارینگتون، بازیکن ۱۸ سالهای بود که در ضربات پنالتی موفق به گلزنی نشد. پوپوویچ در خصوص این تصمیم بیان کرد: «بعد از هر اتفاقی، صحبت کردن همیشه آسان است. اگر او گل زده بود، همه میگفتند چه کار بزرگی بود که یک بازیکن ۱۸ ساله جلو رفت و پنالتی خود را به ثمر رساند.» وی افزود: «او در دو بازی اخیر با ۱۸ سال سن برای ما بازی کرد. اگر به او اعتماد نداشتم، وی را وارد زمین نمیکردم. در مقابل پاراگوئه، توپ را از روی خط دروازه برگرداند. این چه تفاوتی با زدن پنالتی دارد؟» پوپوویچ، علیرغم حذف تیمش، از عملکرد کلی آن دفاع کرد و گفت: «اگر جدای از نتیجه، به تجربه این تیم، بازگشت به بازی و به ثمر رساندن گل تساوی در یک مسابقه حذفی نگاه کنیم، میتوانم بگویم عملکردی شایسته احترام داشتیم. نباید بیدلیل انتظارات را بالا ببریم، اما آیندهای روشن در انتظار این بازیکنان است.» او ادامه داد: «همواره گفتهام که این گروه فوقالعاده است و امشب نیز کیفیت خود را به نمایش گذاشت. در این لحظه، پذیرش آنچه رخ داده دشوار است، اما اطمینان دارم هر استرالیایی به این تیم و آنچه در طول تورنمنت و امشب ارائه کرد، افتخار خواهد کرد.» سرمربی استرالیا در پایان سخنانش، از تیم ملی مصر تمجید کرد و گفت: «صلاح یک بازیکن بینظیر است. او امروز، با وجود نشانههایی از مصدومیت، تمام مسابقه را بازی کرد و رهبر تیم بود. در کنار او، بازیکنان دیگری مانند مرموش و تریزیگه نیز حضور دارند که وقتی وارد زمین شد، ارزش افزودهای برای تیمش ایجاد کرد. تیم ملی مصر سرشار از استعداد است و برای آنها در مرحله بعدی آرزوی موفقیت دارم.»
