دلایل پوپوویچ برای تغییر دروازهبان استرالیا
تیم ملی استرالیا پس از تساوی ۱ بر ۱ برابر مصر در زمان معمول و اضافی، در ضربات پنالتی با نتیجه ۴ به ۲ مغلوب شد و از رقابتهای جام جهانی کنار رفت. این حذف در حالی اتفاق افتاد که پیش از شروع ضربات پنالتی، پوپوویچ انتخاب کرده بود متئو رایان را به میدان بفرستد تا از دانش و تجربه او در این لحظات حساس استفاده کند؛ با این حال، دروازهبان باتجربه استرالیا نتوانست حتی یکی از چهار ضربه بازیکنان مصر را مهار کند. پس از پایان بازی، پوپوویچ بیان داشت: «این شکست، بسیار تأسفبار و دردناک است. وقتی تا این مرحله پیش میروید و در ضربات پنالتی حذف میشوید، طبیعتاً بسیار ناراحتکننده است.» او در مورد نحوه انتخاب بازیکنان برای ضربات پنالتی توضیح داد: «گزینش بازیکنان برای ضربات پنالتی بر اساس معیارهای مشخصی انجام میشود و هر بازیکن وظیفه خود را به خوبی انجام میدهد. ما ۱۲۰ دقیقه به میدان رفتیم و از دست دادن اولین پنالتی، یک اتفاق ناخوشایند بود.» سرمربی استرالیا درباره فشار تیم مصر در دقایق پایانی وقت قانونی گفت: «مصر در پنج یا شش دقیقه پایانی بسیار قدرتمند ظاهر شد و ما واقعاً در کنترل این شرایط مشکل داشتیم. اما به نظر من، در ۳۰ دقیقه وقت اضافه توانستیم با آرامش و تسلط بیشتری بازی کنیم، هرچند این برای به ثمر رساندن گل کافی نبود.» پوپوویچ سپس در مورد تصمیم خود برای به کارگیری متئو رایان پیش از ضربات پنالتی افزود: «این سوال خوبی است. اگر به آنچه اتفاق افتاده نگاه کنیم، میتوان دلایل متعددی را برشمرد، اما مسئله اصلی به سابقه درخشان رایان در مهار پنالتیها بازمیگردد. این پیشینه خود گویای همه چیز است.» او خاطرنشان کرد: «هر دو دروازهبان ما باتجربه هستند، اما رایان در این زمینه تجربه بیشتری داشت. به همین دلیل، این تغییر را انجام دادم، اما متأسفانه شانس با ما یار نبود.»
در نشست مطبوعاتی خود، سرمربی استرالیا در مورد این تعویض بازیکن توضیح داد: «به نظر من، این تصمیم را در حین بازی اتخاذ کردیم، هرچند از قبل نیز یکی از گزینههای ما محسوب میشد. تا پایان بازی، هیچ بازیکنی به دلیل مصدومیت از دست نداده بودیم و یک تعویض برایمان باقی مانده بود. با توجه به تجربه رایان در ضربات پنالتی و این واقعیت که پاتریک بیچ، هم در سطح ملی و هم در سطح باشگاهی، هنوز یک دروازهبان کمتجربهتر است، فکر کردیم تجربه رایان ممکن است تفاوتساز باشد. البته نتیجه به نفع ما رقم نخورد، اما این به معنای اشتباه بودن تصمیم او یا کمبود تواناییهایش نیست. بازیکنان مصر ضربات خود را با کیفیت بسیار بالا زدند.» یکی از موارد بحثبرانگیز، پنالتی از دست رفته توسط لوکاس هارینگتون، بازیکن ۱۸ سالهای بود که در ضربات پنالتی موفق به گلزنی نشد. پوپوویچ در این باره گفت: «بعد از هر اتفاقی، صحبت کردن همیشه آسان است. اگر او گل میزد، همه میگفتند چه کار بزرگی است که یک بازیکن ۱۸ ساله جلو رفته و پنالتی خود را به ثمر رسانده است.» او افزود: «او در دو بازی اخیر با ۱۸ سال سن برای ما بازی کرده. اگر به او اعتماد نداشتم، او را به میدان نمیفرستادم. در مقابل پاراگوئه، توپ را از روی خط دروازه برگرداند. این چه فرقی با زدن پنالتی دارد؟» پوپوویچ، علیرغم حذف تیمش، از عملکرد کلی آن دفاع کرد و بیان کرد: «اگر جدای از نتیجه، به تجربه این تیم، بازگشت به بازی و به ثمر رساندن گل تساوی در یک مسابقه حذفی نگاه کنیم، میتوانم بگویم عملکردی شایسته احترام داشتیم. نباید بدون دلیل انتظارات را بالا ببریم، اما آیندهای روشن در انتظار این بازیکنان است.» او ادامه داد: «همیشه گفتهام که این گروه فوقالعاده است و امشب نیز کیفیت خود را به نمایش گذاشت. در این لحظه، پذیرش آنچه رخ داده دشوار است، اما اطمینان دارم هر استرالیایی به این تیم و آنچه در طول تورنمنت و امشب ارائه داد، افتخار خواهد کرد.» سرمربی استرالیا در پایان سخنانش، از تیم ملی مصر تمجید کرد و گفت: «صلاح یک بازیکن بینظیر است. او امروز، با وجود نشانههایی از مصدومیت، تمام مسابقه را بازی کرد و رهبر تیم بود. در کنار او، بازیکنان دیگری مانند مرموش و تریزیگه نیز حضور داشتند که وقتی به میدان آمدند، ارزش افزودهای برای تیم ایجاد کردند. تیم ملی مصر سرشار از استعداد است و برای آنها در مرحله بعدی آرزوی موفقیت دارم.»
