نگاهی به آن لحظه حیاتی در ذهن دروازهبان تیم ملی آمریکا (عکس)
تیم ملی فوتبال ایالات متحده پس از پیروزی بر بوسنی و صعود از دور گروهی رقابتهای جهانی، به مرحله یکهشتم نهایی مقابل بلژیک راه یافت. با این حال، بازیکنان آمریکا که میزبان این مسابقات بودند و با تمام توان به دنبال پیشروی به مراحل بالاتر بودند، در نهایت به دلیل اشتباهات مداوم مدافعان و دروازهبان خود، شکست را پذیرفتند.
قبل از آغاز این دیدار، فدراسیون جهانی فوتبال (فیفا) با اقدامی که هم غیرمعمول و هم بحثبرانگیز محسوب میشد، درخواست رئیسجمهور آمریکا برای لغو محرومیت فولارین بالوگان را پذیرفت. این تصمیم به بالوگان، با وجود دریافت کارت قرمز در بازی قبلی، اجازه داد تا دوباره در ترکیب مائوریسیو پوچتینو حاضر شود. این رویداد، امیدهای تیم آمریکا برای صعود را به شکل چشمگیری افزایش داد. با بازگشت بالوگان، پوچتینو توانست با قویترین ترکیب ممکن تیمش را به میدان بفرستد. رسانههای آمریکایی این اتفاق را نعمتی بزرگ برای تیم ملی خود میدانستند و معتقد بودند حضور مهاجم اصلی میتواند تعادل بازی با بلژیک را تغییر دهد. با این وجود، وقایع مسابقه برخلاف پیشبینیها رقم خورد و آمریکا با تیمی روبرو شد که حتی کوچکترین خطاها را بیپاسخ نمیگذاشت.
با وجود برتری نسبی بلژیک، آمریکا تا میانه نیمه دوم هنوز شانس بازگشت به بازی را داشت. نتیجه ۲ بر ۱ بود و شاگردان پوچتینو کنترل کامل اوضاع را از دست نداده بودند، اما در دقیقه ۵۷، بازی تغییر کرد. مت فریز برای دفع یک ارسال بلند از محوطه جریمه خود خارج شد و پس از مهار اولیه توپ، تحت فشار شارل دکتلار دچار تردید شد و توپ را از دست داد. دکتلار نیز با هوشمندی توپ را برای هانس واناکن ارسال کرد تا او دروازه خالی را به سادگی باز کند و گل سوم بلژیک را به ثمر برساند. جالب اینجاست که فریز ابتدا توپ را در اختیار داشت و اگر سریعتر عمل میکرد، میتوانست خطر را از بین ببرد، اما تعلل کوتاه او به بازیکن بلژیک فرصت داد تا توپ را از زیر پایش بگیرد و به واناکن برساند. قبل از اینکه فریز بتواند به محوطه جریمه برگردد و برای دفاع آماده شود، توپ از فاصله دور به دروازه وارد شد و اشتباهی که با تصمیمی ساده میتوانست از آن جلوگیری کند، به گل دیگر برای بلژیک منجر شد. شکست آمریکا تنها به این اشتباه محدود نمیشد و خط دفاعی تیم نیز شب پرخطایی را سپری کرد، اما گل سوم ضربه مهلکی بود که شانس بازگشت را از تیم میزبان گرفت. پس از آن، بلژیک با آرامش بیشتری بازی را در دست گرفت، تیم آمریکا از نظر روحی فروپاشید و در نهایت گل چهارم را نیز دریافت کرد تا رویای صعود به جمع هشت تیم برتر جهان برایشان محقق نشود. فریز که پیش از جام جهانی یکی از چالشبرانگیزترین بازیکنان در ترکیب اصلی آمریکا محسوب میشد و با انتقادات فراوانی وارد رقابتها شده بود، در مسابقات قبلی با عملکرد قابل قبول خود منتقدان را ساکت کرده و اعتماد پوچتینو را جلب کرده بود. او حتی در برابر بلژیک نیز، قبل از آن لحظه سرنوشتساز، چندین مهار خوب داشت و به عنوان یکی از عوامل زنده نگه داشتن امیدهای آمریکا عمل میکرد. اما فوتبال همیشه با دروازهبانها بیرحمانهتر برخورد میکند. اشتباه یک مهاجم ممکن است با گل بعدی فراموش شود، اما لغزش یک دروازهبان در یک مسابقه بزرگ معمولاً برای سالها در ذهن هواداران باقی میماند. به همین دلیل، تمام عملکرد خوب فریز در این جام تحت تأثیر آن خروج ناموفق قرار گرفت و احتمالاً این صحنه، به ماندگارترین تصویر او از جام جهانی ۲۰۲۶ تبدیل خواهد شد.
مت فریز پس از پایان مسابقه، اشتباه خود را پذیرفت و گفت: «این باخت واقعاً جانکاه است. فکر میکنم این لحظه بیش از هر چیز دیگری در زندگیام برایم دردناک است.» او توضیح داد که هنگام خروج از دروازه، حس کرده بود شارل دکتلار بیش از حد به او نزدیک شده و همین موضوع باعث تردید در تصمیمگیری او شده است. دروازهبان ۲۷ ساله آمریکا، با وجود این پایان تلخ، همچنان به آینده امیدوار است. او تأکید کرد که این ناکامی بخشی از فرآیند تکامل نسل جدید فوتبال آمریکا خواهد بود و اطمینان داد که تیمش در سالهای آینده به موفقیتهای بیشتری دست خواهد یافت. با این حال، برای مت فریز، جام جهانی ۲۰۲۶ همواره با حسرتی عمیق همراه خواهد بود. رقابتهایی که میتوانست نقطه عطفی در مسیر حرفهای او و زمینهای برای تثبیت جایگاهش در تیم ملی آمریکا باشد، در نهایت با یک اشتباه فاجعهبار، به تلخترین خاطره فوتبالیاش تبدیل شد.
