شیکاگو: سرزمینی آشنا برای بلغارستان!

تیم ملی والیبال بلغارستان، نایب‌قهرمان رقابت‌های قهرمانی جهان ۲۰۲۵، برای حضور در هفته سوم لیگ ملت‌های والیبال، مسافتی بیش از ۸ هزار کیلومتر را طی خواهد کرد. اعضای این تیم باور دارند که این سفر طولانی، حس بازی در خانه را برایشان تداعی خواهد نمود. آن‌ها به کشور خود بازنمی‌گردند و هنوز بیش از یک ماه تا آغاز مسابقات قهرمانی اروپا در میان هوادارانشان زمان باقی است. با این حال، مقصد آن‌ها شهر شیکاگو در ایالات متحده آمریکاست؛ شهری که به دلیل حضور پرشمار بلغارهای مقیم، همواره فضایی مشابه خانه را برای ورزشکاران این سرزمین فراهم کرده است. بر اساس آمارهای غیررسمی، بیش از ۳۰۰ هزار بلغاری در شیکاگو زندگی می‌کنند و از هم‌اکنون خود را برای حمایت پرشور از تیم ملی کشورشان مهیا ساخته‌اند. گزارش‌ها حاکی از آن است که صدها نفر از این هواداران آمادگی خود را برای حضور در سالن و به اهتزاز درآوردن پرچم‌های بلغارستان اعلام کرده‌اند. آخرین باری که تیم ملی والیبال بلغارستان در سال ۲۰۱۴ به شیکاگو سفر کرد و مقابل آمریکا به میدان رفت، شعارهای «بلغاری‌ها قهرمان هستند» به‌وضوح در تمامی نقاط سالن شنیده می‌شد و فضایی منحصربه‌فرد برای این تیم به وجود آورده بود. الکس گروزدانوف، کاپیتان تیم ملی بلغارستان، پیش از عزیمت گروه عنوان کرد: «ما تنها چیزهای مثبتی درباره شیکاگو شنیده‌ایم. جامعه بزرگی از بلغاری‌ها آنجا ساکن هستند و البته لهستانی‌های زیادی نیز حضور دارند، بنابراین شروع مسابقات بسیار هیجان‌انگیز خواهد بود. من بی‌صبرانه مشتاق دیدن سالنی مملو از هواداران بلغار در شیکاگو هستم.» جان‌لورنزو بلنجینی، سرمربی تیم ملی بلغارستان، نیز اظهار داشت: «به من گفته‌اند که بلغاری‌های زیادی در شیکاگو حضور دارند که در سال‌های گذشته، حتی زمانی که تیم در وضعیت خوبی قرار نداشت، از آن پشتیبانی کرده‌اند. من با اشتیاق فراوان منتظر این رقابت‌ها و تجربه بازی در مقابل هواداران بلغاری، حتی در خارج از کشور، هستم. از همین حالا می‌خواهم از آن‌ها بابت حمایتی که از ما خواهند کرد و احساسات فوق‌العاده‌ای که به تیم منتقل خواهند نمود، سپاسگزاری کنم.» شاگردان بلنجینی که حساب ویژه‌ای روی حمایت پرشور هموطنانشان باز کرده‌اند، در هفته سوم لیگ ملت‌های والیبال به دنبال کسب سه پیروزی حیاتی هستند؛ نتایجی که می‌تواند شانس صعود آن‌ها به مرحله نهایی این رقابت‌ها در چین را زنده نگه دارد. بلغارستان هم‌اکنون با پنج پیروزی در جایگاه هشتم جدول رده‌بندی قرار گرفته است. در پایان مرحله مقدماتی، هفت تیم برتر جدول به همراه چین، میزبان مرحله نهایی، برای کسب عنوان قهرمانی لیگ ملت‌های والیبال با یکدیگر به رقابت خواهند پرداخت.