نیویورک نیکس پس از نیم قرن، تاج قهرمانی NBA را بر سر گذاشت
نیویورک نیکس با پیروزی ۹۴ بر ۹۰ بر سن آنتونیو اسپرز در پنجمین و سرنوشتسازترین بازی فینال، به عنوان قهرمان جدید NBA تاجگذاری کرد. آنها پس از عقبماندن ۱۵ امتیازی در کوارتر سوم (۵۳-۶۸)، یکی از باشکوهترین بازگشتهای تاریخ را رقم زدند. این دستاوند بزرگ، بدون درخشش جیلن برانسون، ارزشمندترین بازیکن بیچونوچراغ فینال، محقق نمیشد.
برانسون با ۴۵ امتیاز که ۲۹ امتیاز آن در نیمه دوم و ۱۵ امتیاز آن در کوارتر چهارم به دست آمد، تیم نیویورک را پس از ۵۳ سال به اولین قهرمانی خود رساند. تیم مایک براون با رکورد ۲۱ برد و هفت باخت، فصلی خاطرهانگیز را به پایان رساند و به نخستین تیم در تاریخ این لیگ تبدیل شد که پس از قهرمانی در جام «امارات انبیای» در ژانویه، به دبل قهرمانی دست یافت.
با این پیروزی، نام اعضای تیم نیویورک در صفحات زرین تاریخ باشگاهی حک شد که پس از سفر طولانی و پرمشقت در برهوت، با سالهای متمادی که حتی به مرحله پلیآاف راه نیافتند و در ۲۴ سال از آن دوران نتوانستند به پلیآاف برسند، این پاداش برای شرکتی بود که پس از جایگزینی تام تیبودو با سرمربی فعلیاش، پروژه قهرمانی خود را به رهبری برانسون بنا نهاد.
نیکس، متخصص عبور از شرایط بحرانی
نیویورکیها این فینال را به پربینندهترین فینال تاریخ NBA تبدیل کردند، آن هم به لطف بازگشتهای جادوییشان: در طول این پنج بازی، شرایط دشوار را تغییر دادند. اختلاف ۲۹ امتیازی که در بازی چهارم جبران شد، لحظهای فراموشنشدنی بود. در این بازی هم استثنایی وجود نداشت. با وجود شروع ضعیف، بار خونسردی خود را حفظ کردند و لحظه مناسب را برای ضربه نهایی یافتند تا جام لری اوبرایان را پس از بیش از پنج دهه به شهر بازگردانند.
هرچه بازی به دقایق پایانی نزدیکتر میشد، توپ برای بازیکنان سن آنتونیو اسپرز سنگینتر میشد که تمرکز خود را کاملاً از دست داده بودند. اشتباهات متعدد این تیم تگزاسی که ناشی از بیتجربگی در این شرایط بود، در نهایت باعث شد عملکرد درخشان دیلن هارپر (۲۵ امتیاز) و ویکتور ومبانیاما (۱۹ امتیاز و ۱۴ ریباند) کافی نباشد. هر دوی آنها در لحظات سرنوشتساز بازی دچار تزلزل شدند و عنوان قهرمانی را تقدیم مهمانان کردند.
کوارتر سوم بارقهای از امید را در سن آنتونیو ایجاد کرد
اگرچه نیکس پس از نیمه دوم به طور مختصر فاصله را کم کرد (۵۰-۵۵)، تیم میچ جانسون به سرعت بازیابی کرد و پاسخ عملکرد برانسون را داد که پس از دورهای که تیم تا ۱۵ امتیاز پیش بود (۵۳-۶۸)، به ریتم امتیازگیری پیوست. با این وجود، با هدایت گارد رأس، مهمانان هرگز کاملاً عقب نماندند و ۱۲ دقیقه پایانی را با کاهش اختلاف امتیاز آغاز کردند (۶۵-۷۲).
علاوه بر این، داوران ومبانیاما را از چهارمین خطای شدید خود در این بازی معاف کردند، آن هم پس از این که خطای مشابهی که این بازیکن فرانسوی روی برانسون انجام داد، اعلام نشد که باعث عصبانیت شدید برانسون شد. اگر داوران آن خطا را اعلام میکردند، او این بازی را از دست میداد و در صورت پیروزی نیویورک، بازی بعدی را نیز به دلیل محرومیت یکجلسهای برای این بازیکن فرانسوی از دست میداد.
جیلن برانسون، محبوبترین مرد نیویورک
با این حال، زمانی که به نظر میرسید همه چیز از دست رفته است، نیکس شروع به ارکستراسیون آخرین بازگشت این فصل کرد. در واقع، بهطور مشخص برانسون که زمانی که تیمش در شرایط بحرانی ظاهر شد و با یک ران ۰-۱۰ (از ۸۳-۷۳ به ۸۳-۸۳)، بازی را به تساوی کشاند. بازیکنان میزبان نمیتوانستند باور کنند که نیویورکیها دوباره آنها را شکست داده و بازگشتهاند. آنها مات و مبهوت مانده و در حمله نمیدانستند چه کار کنند.
این سردرگمی میزبان، سرنوشت آنها را در فینالی رقم زد که از نظر ذهنی، تیم مایک براون بسیار برتر بود. برانسون که روی دور بود، به امتیازگیری و ایجاد فرصتهای تهاجمی مثبت ادامه داد و بازگشت را تکمیل کرد و در ثانیههای پایانی، تیمش را با چهار امتیاز پیش انداخت (۸۸-۹۲). تیم میزبان فرصتهایی برای کاهش اختلاف و مبارزه برای کشاندن بازی به بازی بعدی داشت اما بار دیگر دقیق نبودند و در نهایت تسلیم نیویورک نیکس شد که برای اولین بار در بیش از ۵۰ سال قهرمان شد و انتقام شکست خود مقابل تگزاسیها در فینال ۱۹۹۹ را گرفت.
